さて、そうこうしているうちにホームスタンドも残り４試合となり、３０００安打に必要な残り３本をすべて代打で打つのは厳しくなった。先発機会があるかどうかだが、カージナルスとの４連戦のうち、少なくとも１試合、多ければ２試合、マッティングリー監督は相手投手とのマッチアップ次第でイチローを起用したいと考えているそうだ。

　そのマッチアップ――。

　２８日のカージナルス先発は右腕マイケル・ワカだ。イチローの対戦成績は４打数１安打で、ジャンカルロ・スタントンは２打数１安打、クリスチャン・イエリッチは３打数１安打、マルセル・オズーナは未対戦となっている。この結果では、相性のいい、悪いも見えてこないが、２９日は多少、相性らしきものがうかがえる。

　先発は右のマイク・リークで、イチローが４打数１安打、オズーナが９打数３安打だが、スタントンが１２打数２安打、イエリッチが１０打数１安打とやや苦手にしている。

　決してイチローがリークをカモにしているわけではないものの、これならスタントンかイエリッチのどちらかが、スタメンを外れる可能性はある。

　その後、３０日は先発が未定で、３１日はカルロス・マルティネスの予定。イチローはマルティネスと１回しか対戦がなくノーヒット。スタントンは２打数１安打、イエリッチは３打数２安打、オズーナは６打数２安打。

　こう見ると、マッティングリー監督がマッチアップにこだわる限り、やはり２９日が一番妥当。逆に他の投手のときにスタメンで出ることがあるとしたら、監督の言っていることとの整合性がとれない。

　その日なら同時に、イエリッチも休ませられる。実は監督は今、イエリッチに休みを与えたいと考えている。この日も点差がつくと、途中交代させたのはそういう意味だが、彼は膝と腰に故障を抱えるだけに、無理はさせられない。しかも目下、チームは２０連戦のまっただ中。好調だったことから決断を先延ばしにしてきたが、さすがにそろそろではないか。

　あとは、監督の決断次第。イチローは、２９日にスタメン出場――。そのシナリオが一番順当だが。