育成型クラブとしての負けられない戦い Ｊ２・Ｊ３漫遊記 G大阪&C大阪U-23 前編
「果たしてこの試合は盛り上がるのか？」
「明日の大阪ダービーですか？ やっぱり勝ってもらいたいですねえ。ダービーは白熱するし、選手もクラブも盛り上がりますから。今日の試合に出られなかった選手は、（明日の試合に出場できる）チャンスがあると思いますし、特に若い選手にはチームを活性化するという意味でも頑張ってほしいと思います」
７月９日、ガンバ大阪がベガルタ仙台とのホームゲームを３−１で制した試合後。「明日のＵ−２３の大阪ダービーで、トップチームの指揮官として期待することを教えてください」という質問に対する、長谷川健太監督の回答である。セレッソ大阪がＪ２に降格した２０１５年以降、Ｊ１では大阪ダービーが行われていない。しかし今季、思わぬ形で「新たな大阪ダービー」が生まれた。Ｊ３リーグでのＧ大阪Ｕ−２３とＣ大阪Ｕ−２３による大阪ダービーである。
今季で３シーズン目を迎えるＪ３は、それまで２シーズン続けてきたＪリーグ・アンダー２２選抜の活動を終了させ、その代わりにＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪のセカンドチームを「Ｕ−２３」として加盟させることを決定。結果として、大阪ダービーが３部リーグで復活することとなったのである。ここで気になるのが「果たしてこのダービーは盛り上がるのか？」ということだ。
いくら「大阪ダービー」と銘打ったところで、しょせんは育成を目的としたセカンドチーム同士の対戦である。果たしてファンは、入場料に見合った対価を見いだしているのであろうか？ そこで知人の両クラブのサポーターに、「Ｊ３での大阪ダービーの魅力とは何か」を尋ねてみた。どちらも女性で、２人とも４月１０日に市立吹田サッカースタジアムで行われたダービー（２−１でＧ大阪Ｕ−２３が勝利）を観戦している。
「吹田の試合では８０００人以上のお客さんが入って、かなり盛り上がっていましたね。ウチが１点差で負けたんですが、めっちゃ悔しくて！ ウチもガンバもアカデミー出身の選手が多いので、『どっちの育成がいい選手を送り出しているか』という意味でも、このダービーは絶対に負けられませんね」（Ｃ大阪サポーター）
「私はトップチームよりも、むしろＵ−２３のほうを中心に見ています。注目しているのは、Ｕ−１９日本代表の堂安（律）、高木（彰人）、市丸（瑞希）、野田（裕喜）の４人。彼らの試合を見るために、ＦＣ琉球のアウェー戦にも行きましたよ（笑）」（Ｇ大阪サポーター）
７月９日、ガンバ大阪がベガルタ仙台とのホームゲームを３−１で制した試合後。「明日のＵ−２３の大阪ダービーで、トップチームの指揮官として期待することを教えてください」という質問に対する、長谷川健太監督の回答である。セレッソ大阪がＪ２に降格した２０１５年以降、Ｊ１では大阪ダービーが行われていない。しかし今季、思わぬ形で「新たな大阪ダービー」が生まれた。Ｊ３リーグでのＧ大阪Ｕ−２３とＣ大阪Ｕ−２３による大阪ダービーである。
今季で３シーズン目を迎えるＪ３は、それまで２シーズン続けてきたＪリーグ・アンダー２２選抜の活動を終了させ、その代わりにＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪のセカンドチームを「Ｕ−２３」として加盟させることを決定。結果として、大阪ダービーが３部リーグで復活することとなったのである。ここで気になるのが「果たしてこのダービーは盛り上がるのか？」ということだ。
いくら「大阪ダービー」と銘打ったところで、しょせんは育成を目的としたセカンドチーム同士の対戦である。果たしてファンは、入場料に見合った対価を見いだしているのであろうか？ そこで知人の両クラブのサポーターに、「Ｊ３での大阪ダービーの魅力とは何か」を尋ねてみた。どちらも女性で、２人とも４月１０日に市立吹田サッカースタジアムで行われたダービー（２−１でＧ大阪Ｕ−２３が勝利）を観戦している。
「吹田の試合では８０００人以上のお客さんが入って、かなり盛り上がっていましたね。ウチが１点差で負けたんですが、めっちゃ悔しくて！ ウチもガンバもアカデミー出身の選手が多いので、『どっちの育成がいい選手を送り出しているか』という意味でも、このダービーは絶対に負けられませんね」（Ｃ大阪サポーター）
「私はトップチームよりも、むしろＵ−２３のほうを中心に見ています。注目しているのは、Ｕ−１９日本代表の堂安（律）、高木（彰人）、市丸（瑞希）、野田（裕喜）の４人。彼らの試合を見るために、ＦＣ琉球のアウェー戦にも行きましたよ（笑）」（Ｇ大阪サポーター）
「目先の勝負ごと」だけでない「育成へのこだわり」
７月１０日にキンチョウスタジアムで開催された大阪ダービーは、好天に恵まれた。入場料は前売りで８００円。Ｇ大阪もＣ大阪も、前日にトップチームがホームゲームを行っており、この日はそれなりの観客数が見込まれていた。ホームのＣ大阪サポーターにしてみれば「ホームでは絶対に負けられない」との想いがあり、アウェーのＧ大阪サポーターからは「キンチョウでのダービーは初めてなので楽しみ」という話も聞いていた。しかしフタを開けてみると、この日の入場者数は４９１５人。前回、吹田で行われたダービー（８０３８人）に比べて、いささか寂しい数字となってしまった。
それでもスタンドが醸し出す空気は、まさしくダービー特有のものであった。容赦無いブーイングと、煽りをたっぷり含んだチャントの応酬。これがＧ大阪ユースとＣ大阪Ｕ−１８によるダービーであれば、両チームのサポーターはブーイングや汚いヤジを慎むことが不文律となっている。しかしＵ−２３でのダービーは、１８歳や１９歳の選手でも「あくまでプロ」の扱いだから、対戦相手のサポーターからすれば十分に攻撃の対象だ。それゆえであろうか、特にアウェーのＧ大阪Ｕ−２３の若い選手たちは、少し表情が堅く感じられた。
まだ強い日差しが残る１７時にキックオフ。試合が動いたのは前半３１分だった。左サイドを抜け出した米澤令衣が中央に折り返し、これを澤上竜二が左足でネットを揺らしてＣ大阪Ｕ−２３が先制する。しかしＧ大阪Ｕ−２３も負けてはいない。前半４２分、左サイドに大きく展開すると左サイドバックの初瀬亮がクロスを供給。これを呉屋大翔がニアサイドから高い打点でのヘディングシュートを決めて同点に追いつく。エンドが替わった後半は、両者の意地がぶつかり合う展開となり、シュートチャンスのたびにスタンドが沸く。そして決勝点が生まれたのは、後半４２分。堂安からのＣＫに途中出場の一美和成が相手ＧＫの背後から頭で合わせてネットを揺らし、Ｇ大阪Ｕ−２３が２−１で勝ち越しに成功した。
試合後、どっぷりと日が落ちたキンチョウスタジアムを後にしながら、Ｊ３における大阪ダービーの意義について考えてみた。両サポーターにとりＵ−２３チームによるダービーとは、トップチームのダービーとはいささか違ったニュアンスを有しているように思えてならない。それは「目先の勝負ごと」だけでない「育成へのこだわり」が絡まったものだ。ここで私は、ひとつの仮説を立てて取材を進めることを思い立つ。Ｊ３の大阪ダービーとは、すなわち「育成型クラブとしての負けられない戦い」ではないか──それが私の見立てであった。
それでもスタンドが醸し出す空気は、まさしくダービー特有のものであった。容赦無いブーイングと、煽りをたっぷり含んだチャントの応酬。これがＧ大阪ユースとＣ大阪Ｕ−１８によるダービーであれば、両チームのサポーターはブーイングや汚いヤジを慎むことが不文律となっている。しかしＵ−２３でのダービーは、１８歳や１９歳の選手でも「あくまでプロ」の扱いだから、対戦相手のサポーターからすれば十分に攻撃の対象だ。それゆえであろうか、特にアウェーのＧ大阪Ｕ−２３の若い選手たちは、少し表情が堅く感じられた。
まだ強い日差しが残る１７時にキックオフ。試合が動いたのは前半３１分だった。左サイドを抜け出した米澤令衣が中央に折り返し、これを澤上竜二が左足でネットを揺らしてＣ大阪Ｕ−２３が先制する。しかしＧ大阪Ｕ−２３も負けてはいない。前半４２分、左サイドに大きく展開すると左サイドバックの初瀬亮がクロスを供給。これを呉屋大翔がニアサイドから高い打点でのヘディングシュートを決めて同点に追いつく。エンドが替わった後半は、両者の意地がぶつかり合う展開となり、シュートチャンスのたびにスタンドが沸く。そして決勝点が生まれたのは、後半４２分。堂安からのＣＫに途中出場の一美和成が相手ＧＫの背後から頭で合わせてネットを揺らし、Ｇ大阪Ｕ−２３が２−１で勝ち越しに成功した。
試合後、どっぷりと日が落ちたキンチョウスタジアムを後にしながら、Ｊ３における大阪ダービーの意義について考えてみた。両サポーターにとりＵ−２３チームによるダービーとは、トップチームのダービーとはいささか違ったニュアンスを有しているように思えてならない。それは「目先の勝負ごと」だけでない「育成へのこだわり」が絡まったものだ。ここで私は、ひとつの仮説を立てて取材を進めることを思い立つ。Ｊ３の大阪ダービーとは、すなわち「育成型クラブとしての負けられない戦い」ではないか──それが私の見立てであった。