７月１０日（現地時間）に幕を閉じたユーロ（欧州選手権）２０１６。大本命不在の今大会は戦前の予想が覆されることが多く、最後までどこが優勝するか分からない展開となった。一番優勝に近いと思われていたドイツが準決勝で開催国フランスに敗れ、勢いに乗ったはずのそのフランスが、アウトサイダーの存在だったポルトガルに撃沈。こんなシナリオを誰が予想しただろうか。起こった現象すべてに論理的な帰結を求めるのは不可能かもしれないが、ここでは今大会の戦術的な特徴を分析し、ポルトガル優勝の要因を探ってみようと思う。　

　まず今大会では“主導的なプレス”があまり見られなかったのが特徴的だった。自分たちが相手を追い込んで奪うのではなく、相手がボールを運びたいエリアへのパスやドリブルを断絶するように守る。こうした守り方が多かったのは、トップレベルの選手・チームはプレスの外し方を身に付けており、いたずらにボールを取りにいっても、かわされて危険な状況を作られてしまうからというのが理由として考えられる。

　だが、そうなると必然的に守備ラインは下がるし、当然ながらボールを奪える位置も低くなってしまう。せっかくボールを奪取しても、そこからでは攻撃にどうしても時間がかかってしまう。ボールを奪ったチームが攻め切る前に、相手が完全に守りについてしまうシーンがなんと多かったことか。今大会は総得点が１０８で１試合あたりの得点数は２．１２だった。２００８年大会の２．４８、前回大会の２．４５と比べても少ないが、それ以前にチャンスの数自体も多くはない印象があるのはそのためだろう。

　とはいえ、低い位置で守るチームがそのまま勝ち進むことができたのは、そうした相手に対して打開策を準備していなかったチームが多かったからだ。今大会では、全体的な傾向として、ポゼッション志向のチームが軒並み苦戦した点が指摘されている。そもそもポゼッションの目的とは、チームとして狙いをもって的確にボールを回すことで、自分たちの体力を温存しながらゲームをコントロールすること。そうすることで最後の局面でスピードを一気に上げるための準備を整え、そこで複数の選手の動きが連続的に絡み合うことで、守備を固める相手にもチャンスを作り出せるというわけだ。

　ただ、このスピードを上げるための起点作りが思うようにできないのが問題だった。その理由の１つが“偽の９番”対策がすでに出来上がってしまった点。きっかけは１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会におけるオランダ代表だろう。当時のルイス・ファンハール監督が準備した３バックはそれまでのやり方を大幅に改良したものだった。“偽の９番”が厄介なのは、誰がマークすればいいか分からない位置でボールを受けようとすることで、守備陣が混乱してしまうからだ。

　ファンハールはここをシンプルに整理した。“偽の９番”がボールをもらいにスペースに動いたり、中盤に下がったら、必ずセンターバック（ＣＢ）の誰か１人が追いかけてつぶし、同時にほかのＣＢとウイングバックが中に絞ることで、ほかの選手が走り込むスペースを消した。同大会の準決勝アルゼンチン戦ではこのやり方でリオネル・メッシを試合の流れから消し去り、ＰＫ戦まで持ち込んだ（結果はアルゼンチンが勝利）。

　こうしたやり方を、今大会で守備ラインを低めにとるチームは取り入れていた。“偽の９番”がフリーでボールを受けられるスペースはほとんどなく、そうなると彼らはもともと背負ってボールを受けるのが得意な選手ではないため、マンマーク気味に狙い撃ちされるとボールロストの可能性も高くなる。スペインやドイツといった国は他のやり方を見いださなければならず、前線でボールを収めることができるアルバロ・モラタ（スペイン）やマリオ・ゴメス（ドイツ）といったＦＷを起用することで、相手が守備ブロックを作るエリアに起点を作ろうとした。

　持ち前のポゼッションからポストワークのできるＦＷを起点に縦へのギアを入れる。その狙い自体は良かった。だが、スペインはそうした思惑を凌駕（りょうが）するイタリアの組織立った守備と攻撃に撃破され、ドイツはようやく見つけたゴメスというピースが準々決勝のイタリア戦での負傷で使えなくなるという緊急事態に陥り、また別の戦い方を見つけなければならなくなってしまった。