スペインがユーロ（欧州選手権）２０１６のラウンド１６でイタリアに０−２で敗れてから約１週間、チームが思ったほど一体ではなかった事実が明らかになった。

　契約が切れる７月３１日をもって退任を決めたビセンテ・デル・ボスケ監督が、そのお別れの手紙をイケル・カシージャスのみに送らなかったことを公表したのだ。ダビド・デ・ヘアに正ＧＫの座を譲ったカシージャスは裏方としてチームを支えているように傍目には見えたが、そうではなく、デル・ボスケらテクニカルスタッフとは口も利かない関係になっていた。公にする必要はなかったことだが、温厚なデル・ボスケもよっぽど腹に据えかねていたのか。

　グループステージ第３戦、大事なクロアチア戦のよりによって前日、「チームの和作りのためだけに呼ばれているのなら、来ない方が良かった」とペドロ・ロドリゲスが出番のない不満をぶちまけたこともあった。あの“ペドリート”、デル・ボスケのお気に入りのおとなしい男がである。こうした報道を見ていると合点がいく。「ああ、だからチームはあんなに精神的に脆かったのか」と。

　一度つまずくとガタガタと崩れる一方になり、逆境を跳ね返せない。ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会ですでに見られた傾向だが、今回はさらに顕著だった。

　６月２１日（現地時間）のクロアチア戦（１−２）終了直前に勝ち越しゴールを奪われると、敗戦から６日もあったのに、選手たちはそのショックをひきずったままイタリア戦に臨んだ。最初の２０分間圧倒されると、その自信が二度と回復することはなかった。

　あの試合の前半ほどボールを触りたがらない選手たちを見たことがない。パスサッカーはカウンターのリスクを引き受けることで成り立っているのだが、パニックに陥ったチームの選択は、大きく前に蹴ること、つまり、自分たちのスタイルの放棄だった。ファウルの笛が吹かれるたびに抗議して貴重な時間を費やしてもいたが、それをとがめる者もいなかった。

　チームにはリーダーが不在だった。

　カシージャスなき今、キャリアから言えば１３０試合を超える出場試合を誇るセルヒオ・ラモスがリーダーとなるべきだった。しかし、彼のリーダーシップは空回りした。それを象徴するのが、クロアチア戦でのＰＫ失敗の場面である。

　キッカーと決められていたダビド・シルバ、セスク・ファブレガス、アンドレス・イニエスタを差し置いて「俺が蹴る」と名乗り出たのが、決してスペシャリストではない彼だった。それを見てレアル・マドリーのチームメート、ルカ・モドリッチはＧＫに「最後まで動くな」とアドバイス。フェイントに引っ掛からなかったＧＫは真ん中に蹴られたボールを難なく弾き出した。

　４年前のポルトガル戦でセルヒオ・ラモスは“パネンカ”と呼ばれるチップキックでＰＫを決めていた。パネンカは１９７６年のユーロ決勝でチェコスロバキア（当時）を優勝に導くＰＫを決めた選手で、イタリア戦の前日がその伝説のＰＫの４０周年だった。セルヒオ・ラモスの性格を知るモドリッチは「オマージュを捧げるのでは……」と読んでいたのだった。ＰＫキッカーには自信が必要だが、功を焦った彼のそれは過信だった。スペイン代表に必要なのは、そんなセルヒオ・ラモスを制して「チームのために……」とシルバ、セスク、イニエスタにボールを渡すタイプのリーダーだったのだ。

　戦術的にも限界が見えた。スペインには「いつものサッカーをする」以外の選択肢がなかった。