サッカー女子の日本代表「なでしこジャパン」は、６月上旬に米国に遠征し、高倉麻子新監督の就任後、初めての国際親善試合を行う。試合は６月３日、１０時３０分からコロラド州コマースシティ、６日の午前２時からオハイオ州クリーブランドで、女子米国代表と対戦する（いずれも日本時間）。

　リオデジャネイロ五輪の出場を逃したなでしこジャパンにとっては、２０１９年のフランス女子ワールドカップ（Ｗ杯）、そして２０年東京五輪に向けての、長期的な強化計画の船出。一方の米国女子代表は、３大会連続の金メダル獲得を狙うリオ五輪本番を前にした、絶好の足馴らしの機会となる。

　なでしこジャパンは、この米国遠征に参加するメンバーを５月２０日に発表する予定だ。当コラムは、発表前日にあたる１９日の段階で、今季のなでしこリーグでの活躍から招集が期待される選手を複数名ピックアップして紹介する。

　なでしこリーグは現時点で第９節までを消化。全１８節のうち半分を終え、ちょうど各チームは一回り対戦したところだ。リーグ前半戦で最も驚くべき活躍を見せたのは、ＡＣ長野パルセイロ・レディースのＦＷ横山久美（２２）だろう。

　長野は２部リーグから今季初昇格。まずは１部残留争いを勝ち抜けるかどうか、という周囲の予想をはるかに超え、５勝１分け３敗の４位（首位と勝ち点６差、２位とは３差）と健闘。５勝の中には、昨年の皇后杯チャンピオンＩＮＡＣ神戸から挙げた３−２の逆転勝利も含まれる。このＩＮＡＣ戦で横山は、右サイドの角度の薄いところから思い切り打ち抜く同点ゴールと、ファーポストに直接当てるＣＫで逆転ゴールのアシストを記録している。

　横山は昨季２部で２５試合３５得点を挙げ、一昨年と合わせ２年連続得点王となった。本人は「でも、１部とはレベルの差があることは分かっている」と、今季開幕前には謙虚なコメントを残していたものだが、ふたを開けてみれば１部リーグでも９試合１０得点。得点ランク２位に５点差をつけ、他のストライカーとの「レベルの差」を感じさせながらランキングのトップを走っている。

　横山の魅力は、積極的に前を向くこと、囲まれてもボールをキープできること、そして倒れないことだ。相手ＤＦがシャツをつかんで引っ張るなど、ファウルまがいのプレーで横山の突破を阻もうとした時でも、彼女は相手を引きずりながら前進する。

「わざと倒れてファウルをアピールするようなことは、私は絶対にしたくない。もしそうしたとしても（ファウルを）取ってもらえるとは限らない。だったら、立ってプレーを続けたほうがいい」

　横山の言葉から、彼女の気持ちの強さがうかがえる。特に当たりの激しくなる国際試合では、彼女の強い気持ちは日本の武器になる。２年前のＵ−１７女子Ｗ杯で優勝した直後、高倉監督は「日本の選手にはひ弱さが目立った。彼女たちの将来を考えると危機感のほうが大きい」と心配していたが、そのような不安は横山にはない。横山は米国戦でも、いつものように強気でプレーするだろう。気持ちに自信を持つ彼女だから、今後もし世界の壁にぶつかったとしても、体の動作やボールを扱う技術、あるいはポジショニングの判断などから修正点を見つけることだろう。横山が米国遠征で何を持ち帰り、東京五輪までにどんな選手に育っていくのか、今から楽しみだ。