藤岡は２０１１年のドラフト１位で東洋大から入団。即戦力の左腕として期待され、１４年までは主に先発を務めていた。しかし、１４年は２７試合（うち２１試合が先発）で６勝１０敗、防御率４.４８と思うような結果が出なかった。１５年からは主にリリーフを務めるようになる。３１試合の登板のうち、リリーフが２８試合。その２８試合では４０回２／３を投げ、２勝０敗６ホールド、防御率２.２１という実績を残した。

　そして、今季はすべてリリーフで登板し、チームの勝利に貢献。藤岡本人は先発へのこだわりを捨てておらず、伊東監督も「本来なら先発陣に入れたい」としている。それでもリリーフとして起用するのは、「リリーフ陣には他に左腕が松永しかいないし、藤岡には体力があり、連投ができるから」と明かす。

　何より伊東監督は、藤岡の役割を「第２先発」と位置付け、絶大な信頼を寄せている。

「彼は先発投手が序盤で崩れたとき、ロングリリーフができる。藤岡が２、３回を抑えているうちに、味方が『行ける』という雰囲気になる。相手の流れを食い止め、味方にチャンスを呼び込む役目をしてくれていますね」

　首位のソフトバンクとのゲーム差は４。指揮官は、追撃のカギとして先発陣を挙げる。
「ここまでは小林雅英投手コーチがブルペン陣にあまり無理をさせないよう、考えながらやってくれている。ここからは疲れも出てくる時期。先発陣がなんとか１イニングでも長く投げるのが理想ですね」

　ここまでの先発陣の防御率は３．９７でリーグ４位。ＱＳ（先発投手が６回以上投げて３失点以内に抑えること）の達成率は６０．５％でリーグ３位だ。

　エースの涌井秀章は８試合で５勝０敗、防御率３．１１、ＱＳ率７５％、石川歩は５試合で２勝２敗、防御率１.４９、ＱＳ率１００％、今季から加入したスタンリッジは７試合で２勝３敗だが、防御率は２.０８、ＱＳ率８５.７％。

　先発３本柱は安定した投球を続けているだけに、４本目、５本目の柱がしっかり作れるかどうかが、ポイントになりそうだ。「やっぱり野球は投手だと思う。先発がどれだけゲームを作ってくれるか、ですね」と指揮官は期待する。

「これからの戦いでは、３連戦の頭の試合を取って抜け出したい」と伊東監督。その胸の内には、「故郷のみなさんにロッテが頑張っている姿を見せたい」という気持ちがある。

　４月１４日。伊東監督の故郷である熊本県で、甚大な被害をもたらす地震が発生した。１カ月近くが経過した今もたびたび余震があり、多くの方々が困難な生活を強いられている。

　熊本市内にある伊東監督の実家は、震度７を観測した益城町から車で２０〜３０分の距離にある。熊本のシンボルである熊本城の城壁が崩れるなど、自分が知る場所の変わり果てた姿をテレビのニュースで見て、胸を痛めたという。

「ショックの方が先にきて、最初は正直、『野球で元気や勇気を与えよう』という気持ちにはなれませんでした」

　そんな伊東監督を、ファンが励ました。４月１９日の福岡ソフトバンク戦（ＱＶＣマリン）の試合前、球場の正面入り口で熊本地震の復興支援のための募金活動をおこなったときのことだ。

「ファンの方から、『頑張ってくれ』と声をかけていただいた。その言葉が胸に突き刺さり、いろいろな思いが出てきて、涙を流してしまいました」
　
　その後、被災した方々から「ロッテが頑張っている姿、伊東監督が頑張っている姿が励みになる」という声がたくさん届いたという。

　伊東監督は、引き締まった表情で思いを語った。

「今は野球人として、野球を通じて勇気を与えたい」

　５月９日、伊東監督は熊本の実家へ帰省して、家族と再会。その思いを一層強くして、これからの戦いに臨もうとしている。