試合翌日の月曜日、今治は松山市野外活動センターにて、Ｊ２の愛媛ＦＣとの練習試合を行った。確か去年は、試合翌日はオフだったと記憶しているのだが、今年から方針が変わったようだ。昨年の１１月に岡田オーナーにインタビューした際、雑談レベルで「浦安は地域リーグ決勝大会での連戦に慣れるために、関東リーグの翌日にＪクラブのサテライトと試合を組んでいる」と申し上げたのだが、もしかしたらその時の話を覚えていてくれたのかもしれない。対する愛媛は、前日のツエーゲン金沢とのアウェー戦が強風で中止となったこともあり、トップチームのフルメンバーが出場。河原和寿、瀬沼優司、阪野豊史という（前日に四国リーグを見ていた私にとっては）豪華な顔ぶれが前線に並んだ。

　カテゴリーが３つ違う「ダービーマッチ」。今治は前半こそ０−０で何とか持ちこたえたものの、後半７分にＧＫのキャッチミスから失点。その１分後に右からのクロスをヘディングで決められ、さらに１８分と２３分にも失点を重ねた（時間はストップウォッチによる計測）。戦力差で圧倒されていたとはいえ（そして前日の疲れもあったとはいえ）、この日の今治のプレー自体は決して悪くはなかった。特に前半は、持ち前のパスワークと組織的な守備が機能し、吉武監督が目指す方向性を随所で感じられるプレーが見られた。最後まで観戦したかったのだが、帰りの飛行機の時間もあったので、後半３０分でピッチを後にすることにした（なお、スコアは０−４で終了。その後、サブ組で３０分１本のゲームも行われ、こちらは０−３だった）。

　空港に向かう道すがら、今治の現状についてあらためて思った。昨日のリャーマス戦だけを見て帰京していれば、かなり絶望的な気分で本稿を執筆しなければならないだろう。それだけに、この日のトレーニングマッチは見ておいてよかった。敗れたとはいえ、格上の愛媛に対して果敢な戦いを見せていた今日のトレーニングマッチには、かすかな光明が感じられたからだ。と同時に「これは時間がかかりそうだな」とも思った。昨シーズンも感じていたことだが、「メソッドの構築とＪＦＬ昇格は分けて考えるべき」というのが私の考えだ。今季は地域決勝突破のためのチーム作りに徹し、メソッドはユース年代で構築・実践させていく。そして首尾よくＪＦＬに昇格したら、両者を融合させながら、理想とするサッカーでさらに上を目指せば良い。逆にそれくらいの割り切りがないと、今季の地域リーグ突破は難しいと言わざるを得ない。

　ところで、この日の松山市野外活動センターには、２０人くらいのギャラリーが集まっていた。そのほとんど（あるいは全員）が愛媛のファンやサポーターである。月曜日の午前、しかも小雨模様の中、これほどの人数がトレーニングマッチを観戦しているのには、いささか驚かされた。今治と愛媛を比較した場合、中央のメディアにひんぱんに取り上げられるのは前者だが、地域での浸透度と知名度は後者が圧倒的にリードしている。今治が真の意味で地域に根ざしたクラブとなるためには、メソッドの構築以上に時間を要することだろう。昨年から始まったムーブメントを失速させないためにも、今季こそは四国リーグを脱して全国に打って出る必要がある。そして、そのための残された時間は、決して多くはない。