さて、今回のコンフォンの移籍は、地元自治体のみならず、アジア戦略を推し進めてきたＪリーグも注目している。前出の小山氏に説明してもらおう。

「コンフォンがベトナム国民から支持されているのは、単にプレーヤーとして優れているだけでなく、貧しい家庭環境を出自としながらサッカーを通じて夢を与える存在になっているからです。そんな選手が日本で新たなチャレンジをすることは、Ｊリーグをベトナムの人に身近に感じてもらう良い機会になりますし、現地のサッカー少年たちが日本を目指すようになるかもしれない。そうやってＪリーグのファンをアジアで増やすことは、長い目で見ればわれわれの収益拡大につながると考えています」

　すでに具体的なビジネスの動きも進んでいる。インターネットインフラ事業などを展開する企業のＧＭＯインターネットグループが、このほどコンフォンについても個人サポートすることを発表した。再び、小山氏。

「ＧＭＯは、ベトナムでの事業拡大を見越してナショナルチームのスポンサーにもなっています。水戸は、コンフォンを獲得したことで、新たなスポンサーを獲得することになりました。彼の肖像権などの収益の一部は水戸に入りますし、ケーズデンキスタジアムにもＧＭＯが展開するブランドの看板が掲出されます。Ｊリーグとしては、アジアでの放送権収入拡大と目標があるわけですが、コンフォンのようなスター選手の獲得によって一定の成果を出せれば、他のクラブも追随して、いずれ大きな動きになっていくのではないかと考えています」

　これだけ多くの期待を担っているコンフォンであるが、それでも当人は至って謙虚だ。「ベトナムのメッシ」と呼ばれていることについては「比較されるのは、メッシと僕とでは次元が違い過ぎて、正直あまりうれしくはありません。それに僕は、どちらかというとネイマールの方が好き（笑）」。Ｊリーグで実現させたいことは「まずは水戸でレギュラーポジションを獲得すること」。今後のキャリアについては「水戸との契約が終わっても、Ｊリーグでプレーを続けたい。ヨーロッパですか？　頭の片隅で考えることはありますけれど」。プロフットボーラーとしての究極の夢は「日本で大活躍することです」。

　謙虚すぎる答えには、はにかむような表情がもれなく付いてくる。これがベトナムの国民的スターの素顔なのか。正直、インタビュー中は物足りなさのようなものをずっと感じていた。だが、最後にカメラ目線での撮影を促すと、２１歳の若者は見事なまでに堂々とした表情をしてみせる。それは撮影者である私のみならず、同席していたＧＭＯやクラブの関係者も目を見張るほど、まさにスター選手のオーラを感じさせる姿であった。さすがは「ベトナムのメッシ」。一日も早くリハビリを終えて、Ｊリーグのピッチでその真価をいかんなく発揮することを期待したい。