一方のセ・リーグ。１４年ぶりのリーグ優勝を飾った東京ヤクルトからは、勝利の方程式を築いた４人の中からバーネット、ロマンの２人が退団。その穴を新外国人で埋めるつもりだが、特に球団新の４１セーブを挙げた守護神・バーネットの穴を誰が埋めるのかが重要になる。現状では、秋吉亮、もしくはオンドルセクのどちらかになるが、過去、中継ぎと抑えの違いに苦しんだ投手は数知れず、能力的には十分でもそう簡単に解決するものではないだろう。

　同じく“新守護神探し”が必要なのが阪神だ。２年連続セーブ王の呉昇桓が違法賭博疑惑で退団となり、金本知憲新監督にいきなりの難題が降りかかった。藤川球児が４年ぶりに復帰したが、手術も経験した３５歳の右腕に過度の期待を寄せるのは禁物で、獲得を急いでいる新外国人も未知数だ。“球児２世”と期待される松田遼馬、今季ウエスタンのセーブ王に輝いた石崎剛の飛躍が求められる。

　また、阪神は守護神だけでなく、退団したマートンの穴埋めも必要になる。新たに獲得したヘイグは三塁起用が濃厚で、空いた左翼の守備位置は２年目の江越大賀とドラフト１位ルーキー・高山俊（明治大）の争いになると予想される。フルスイングが魅力の江越は今季５６試合に出場して５本塁打。高山は東京六大学の通算安打記録を４８年ぶりに更新した逸材。どちらがバットで結果を残せるか。

　横浜ＤｅＮＡでは、正三塁手として今季１３９試合に出場したバルディリスが退団した。この優良助っ人の代わりに３０歳のロマックを獲得した。マイナー通算１３年で２００本塁打という大砲候補だが、心配なのは三塁の守備だ。名手で鳴らしたバルディリスと比べるのは酷かもしれない。トライアウトを経て入団した白根尚貴が定位置争いに加わることができれば面白い。

　中日も新外国人への大きな期待を寄せる。高い打撃技術で３年間に渡って結果を残してきたルナとの契約更新せず、新たにメジャー通算５年で６６本塁打を放ったビシエドを獲得した。２６歳の新大砲が額面通りに働けば打線の破壊力はアップするが、守備難で一塁起用が濃厚。そうなると、正三塁手として期待されるのが来季５年目を迎える高橋周平になる。５１試合で打率２割８厘、４本塁打に終わった今季からの巻き返しに期待したい。

　１２球団で最も深い穴になるのが、前田健太が抜ける広島だろう。６年連続２ケタ勝利を挙げ、今季は２０６回３分の１イニングに登板したエースの穴を埋めるのは不可能に近い。だが、大瀬良大地が先発に戻り、５勝８敗に終わった野村祐輔が奮起し、左腕・戸田隆矢が成長、さらにドラフト１位の岡田明丈（大阪商業大）、２位の横山弘樹（ＮＴＴ東日本）らが即戦力の期待に応えられれば、エースの穴を浅くすることはできる。新たに獲得が決まった身長１９０センチの大型右腕・ヘーゲンズにも期待したいところだ。

　最後に高橋由伸新監督の下で新たなスタートを切る巨人は、自身の監督就任と井端弘和のコーチ就任で手薄になった内外野の底上げが補強ポイント。その穴埋めに、外野には前ヤンキースでメジャー通算１２２本塁打の新外国人・ジョーンズ、内野にはＦＡで脇谷亮太を復帰させ、さらにロッテからクルーズを獲得。現実的かつ効果的な補強だと言えるだろう。

（文・三和直樹／ベースボール・タイムズ）