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リオ五輪に挑むサクラセブンズの可能性　「女子の７人制は世界に最も近い」

斉藤健仁 2015年11月30日 11:00

晩秋の東京に季節外れのサクラ咲く

リオ五輪出場を決め、抱き合って喜ぶ女子７人制ラグビー日本代表【斉藤健仁】

　晩秋に満開の桜が咲いた――。秩父宮ラグビー場にサクラセブンズの笑顔が溢れた。

　１１月２８日、２９日、東京・秩父宮ラグビー場で、女子７人制ラグビーのリオデジャネイロ五輪の予選第２戦、日本大会が行われた。「サクラセブンズ」こと女子７人制日本代表は、第１戦の香港大会で優勝し、ホーム開催ということで大きなアドバンテージを持って臨んだ。日本、カザフスタン、香港、中国、グアム、スリランカの６つの国・地域が出場。サクラセブンズは見事に、日本大会でも優勝し、２大会のラインキングポイントの合計を１２に伸ばし、男子７人制日本代表に続いて、五輪の出場権を獲得した。

　初日の１１月２８日、サクラセブンズの予選プール初戦は、中国代表だった。香港大会で５対１２と唯一負けている相手に、用意してきたモールなどでトライを挙げて２０対７で勝利し、白星スタートを切った。「（初戦に）すべてをかけてやってきたので大きな成長だと思います」（浅見敬子ヘッドコーチ）　その後もグアム代表、香港代表に勝利し３連勝で初日を終えた。

敗戦にも自信は揺るがず

重圧のかかる状況でも、リーダーシップを発揮してチームをまとめた中村主将【斉藤健仁】

　２日目の１１月２９日、スリランカ代表戦に勝利し、決勝進出を決めたサクラセブンズだったが、香港大会２位のライバル・カザフスタン代表に５対７で敗れてしまう。勝てば五輪出場権を決定することができる大事な試合に選手たちはミスを連続。もし決勝で大敗（２３点以上の得失点差）してしまうと、今大会での五輪出場権を逸してしまうかもしれない状況に陥った。

　だが、２０１２年から女子ラグビー初のフルタイムコーチとして選手を強化してきた浅見ＨＣの自信は揺るがなかった。「選手たちには本当に自分たちがこの試合のために走ってきたということを話したい。ここまでしんどい思いをしてきたので、（決勝の）２０分走って勝ちます。絶対、（五輪行きの）切符を取ります！」

「トライを取ったら日本に良い流れが来ると思った」

決勝戦で勝ち越しトライを決めた１９歳の小出【斉藤健仁】

　気持ちを入れ替えたサクラセブンズは、１６時１５分から決勝でカザフスタン代表と再戦した。大黒田裕芽のキックを使うエリアマネジメントと、ボールを広く動かす意識の高かったサクラセブンズが序盤から敵陣で戦い、試合のペースを握った。３分、今大会好調の山口真理恵が強気のランで攻め込み、ラックから桑井亜乃、主将の中村知春につながり先制トライ、大黒田のキックも決まり７対０と先制する。

　後半開始早々、カザフスタン代表にトライを許し７対７の同点に追いつかれた。だが、７分、フィットネス勝負には自信のあったサクラセブンズは、相手の反則からクイックリスタート。タックルを受けながらも大黒田がパスを放り、小出深冬につなぎ、小出が得意のステップで３人をかわして、そのままインゴールに飛び込みトライ。大黒田のゴールも決まって１４対７とした。「私がトライを取ったら日本に良い流れが来ると思ったので、ボールをもらったらトライラインに向かって頑張って走りました。試合中も（スタンドから）『日本頑張れ』という声援がすごい励みになった」（小出）

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著者プロフィール

斉藤健仁

スポーツライター。１９７５年生まれ、千葉県柏市育ち。ラグビーとサッカーを中心に執筆。エディー・ジャパンのテストマッチ全試合を現地で取材！ラグビー専門ＷＥＢマガジン「Ｒｕｇｂｙ　Ｊａｐａｎ　３６５」、「高校生スポーツ」の記者も務める。学生時代に水泳、サッカー、テニス、ラグビー、スカッシュを経験。「ラグビー「観戦力」が高まる」（東邦出版）、「田中史朗と堀江翔太が日本代表に欠かせない本当の理由」（ガイドワークス）、「ラグビーは頭脳が９割」（東邦出版）、「エディー・ジョーンズ４年間の軌跡―」（ベースボール・マガジン社）、「高校ラグビーは頭脳が9割」（東邦出版）、「ラグビー語辞典」（誠文堂新光社）、「はじめてでもよく分かるラグビー観戦入門」（海竜社）など著書多数。