エースが跳ぶ。力強く拳を振り上げる。Ｊ１最多得点記録保持者・中山雅史がかつて、ゴールを決める度に見せたパフォーマンスだ。少年時代から憧れ続けた偉大なストライカーの記録「１５７得点」に並ぶゴールを決めた時、佐藤寿人は迷いなく“ゴン・パフォーマンス”を見せ、ベンチへと走った。そこに待つのは紫の仲間たち。胴上げだ。試合途中では異例中の異例だが、佐藤隆治主審も笑顔で黙認する。それほど偉大な記録に、広島のエースはたどりついたのだ。

　ただ、寿人は決して、成功者の道を約束されていたわけではない。もちろん、年代別代表の常連だった彼の将来性は、高く評価されていた。だが、プロ２年目の２００１年、ワールドユースから戻ってきた寿人を待っていたのは、ジェフ市原（当時）でのベンチ外という試練。２００１年のセカンドステージはわずか３試合７３分間の出場のみ。メンバー入りすら４試合のみという状況では、寿人も自らのサッカー人生について考えざるをえない。

「ジュニアユースから育ったクラブに対する甘えがあったのかも。将来のために、１度外に出た方がいい」

　２００２年、彼はＪ２のＣ大阪に期限付きで移籍する。だが誤算は、移籍早々に体調を崩し、プレーできない日々が長く続いたこと。シーズン１８得点を記録した大久保嘉人の他、イングランドから復帰した西澤明訓や眞中靖夫ら多士済々のＦＷが鎬を削る中、寿人は存在感を失っていく。１３試合出場２得点。成長を期した期限付き移籍は、思惑とは全く違う結末に行き着いた。

　だが彼はそこで、捨て鉢にはならなかった。１２月１５日、天皇杯３回戦の対柏戦。既にＣ大阪からは期限付き移籍満了を告げられていた寿人は、「天皇杯で結果を出せば、他のクラブからオファーもある」と信じ、“その時”のために準備を続けた。そして１０８分、途中出場の寿人が森島寛晃のクロスをヘッドで合わせ、Ｖゴール！　さらに名古屋戦でもゴールをたたき込み、Ｊ１クラブから２得点を記録した。この時から運命は、ゆっくりと加速していく。

　Ｊ１残留を決めた仙台は、マルコス、山下芳輝に続く「第３のＦＷ」を探し、寿人に白羽の矢が立った。当時、入籍を決意していた彼は、悲壮な思いを胸に仙台へと向かう。

「ここで結果を残せなければ、もう僕はサッカー選手として終わってしまう。絶対に成功する。守るべき人がいるんだ」

　第３のクラブ・仙台では当初、寿人は期待されていなかった。だが、マルコスの故障によって開幕先発の座をつかむと、結果を出す。開幕２戦目の横浜ＦＭ戦での同点弾。残留争いの直接対決となった京都戦での魂の２ゴール。仙台で初めて１１番を背負った寿人は、どんなに厳しい状況にあっても諦めずに走り続け、このシーズン９得点をたたき込んだ。この翌年から彼が１２年間連続して二桁得点を記録するとは、もちろん誰も想像していないが、若き点取り屋の覚醒は注目に値する。そして、２００５年。寿人は広島の選手となった。