１１月２１日（土）東京・国立代々木競技場第二体育館で開催される「Ｋ−１　ＷＯＲＬＤ　ＧＰ　２０１５　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ　〜ＴＨＥ　ＣＨＡＭＰＩＯＮＳＨＩＰ〜」の−５５ｋｇタイトルマッチで挑戦者チャールズ・ボンジョバーニと対戦する王者・武尊のインタビューが届いた。
　４月の５５ｋｇ級初代王座決定トーナメントを勝ち抜き王者となった武尊。９月の挑戦者決定戦でダニエル・ウィリアムスを１Ｒ豪快なＫＯで下したボンジョバーニとの初防衛戦に、目の前でＫＯシーンを見せつけられ「めっちゃテンション上がるし、アドレナリンも出まくると思います」と闘志を燃やしている。

――テレビ東京で「新Ｋ−１伝説」がスタートして反響はありましたか?

　はい。今まで試合会場で声をかけてもらうことはあったのですが、普通に街中でも「Ｋ−１の武尊選手ですか?　テレビ見ました!」と声をかけられるようになりました。

――地上波放送の影響の大きさを感じていますか?

　そうですね。今までＫ−１に興味がなかった人が「テレビでＫ−１を見て興味を持った」「たまたまテレビでＫ−１を見たけど、めちゃくちゃ試合が面白くてハマりました」と言ってくれて、それは僕がずっと求めてきたものです。そういう人が増えることは、すごくうれしいですね。

――しかも記念すべき初回放送が−５５ｋｇ初代王座決定トーナメントでした。自分が優勝したトーナメントが初回放送に選ばれたこともうれしいですか?

　僕はもともと格闘技を見たことがないところから始まって、アンディ・フグさんの試合を見て「こんなに面白いスポーツがあるんだ!」と思ったことが格闘技を始めるきっかけでした。だから僕も格闘技を知らない人に一発でファンになってもらえる試合をしたいと思ってやってきたし、その僕の試合が『新Ｋ−１伝説』の第１回に選ばれたことはうれしいですね」

――武尊選手はＫｒｕｓｈでチャンピオンになった頃から「いろんな人に自分のことを知ってもらいたい」と言っていて、Ｋ−１に参戦してもうすぐ１年になります。少しずつ夢が実現しているのではないですか?

　はい。でもまだ始まったばかりで、昔のＫ−１はこんなもんじゃなかったと思うし、僕は新生Ｋ−１で昔のＫ−１を超えたいと思っているんで、今の状況に満足はしていません。もっともっと僕たちでＫ−１の面白さを伝えていきたいです。

――そして初防衛戦では挑戦者決定戦でダニエル・ウィリアムスをＫＯしたフランスのボンジョバーニと対戦することになりました。あの挑戦者決定戦を見て、どんなことを感じましたか?

　チャールズ選手が強いというのは事前に聞いていました。でもダニエル選手は直接試合を見たことがあって、パワーもあるし、相手がやりにくい間合いに持ち込んだり、そういう攻撃を出すのが上手い選手だと思っていたんです。そのダニエル選手に圧倒的に勝ったので、チャールズ選手は本当に強いなと感じましたね。

――武尊選手の想像以上にボンジョバーニが強かったわけですね。

　映像で見た限り、ガツガツとパンチで前に出て圧力で勝つタイプだと思っていたんですが、あの試合では右フックのカウンターでダウンを取って、ああいうパンチも打てるんだなと思って勉強になりました。

――ボンジョバーニがあれだけ劇的なＫＯ勝利で挑戦者になって、リングサイドで試合を見ていて燃えてくるものはありましたか?

　めちゃめちゃテンションが上がりましたね。あの試合をリングサイドで見ていて「俺、コイツと戦いたい!」と思いました。以前、Ｋｒｕｓｈのタイトルマッチの時に挑戦者決定戦で大滝裕太選手がＫＯ勝ちしたことがあったんですけど、挑戦者決定戦でＫＯ勝ちされると、すごくテンションが上がります。もしドロドロの試合を目の前で見せられたら「コイツとやるのかよ……」と思っちゃうのですが（苦笑）、チャールズ選手はあれだけいい勝ち方をしてくれたんで、絶対面白い試合になると思います。僕はそういう試合の方がやっていて楽しいんですよ。相手のパンチを一発でももらったらやばいけど、こっちのパンチが一発でも当たれば終わる。そういう間合いで試合ができるのはめっちゃテンション上がるし、アドレナリンも出まくると思います。

――ボンジョバーニ戦へ向けて、どんなことを意識して練習していますか?

　基本的な練習内容は変えないですけど、チャールズ選手は一発があって前に出てくる選手なので、カウンターは有効だと思います。チームドラゴンにはカウンターの技術が高くて、カウンターが上手い選手が多いので、カウンターを磨こうと思います。

――武尊選手が喫している一敗がサウスポーの選手で、武尊選手はサウスポーが苦手と言われていますが、次のタイトルマッチを含めると３試合連続でサウスポーと対戦することになるんですね。

　実はそうなんですよ。サウスポーの選手に負けたあと、去年の１１月に大雅と戦うまでサウスポーと試合をしたことがなくて、自分の中で「俺ってサウスポーが苦手なんじゃないか？」と思っていたんです。でも大雅に勝って、それからサウスポー対策の練習を続けて、トーナメントでは瀧谷渉太選手と大雅に勝つことができて、少しずつサウスポーの苦手意識は克服できていると思います。

――ボンジョバーニとウィリアムスがインタビューで「Ｋ−１で−５５ｋｇの試合が組まれることは大きなモチベーションになっている」と話していました。武尊選手はチャンピオンとして「自分が−５５ｋｇを創っていく」「−５５ｋｇをもっと輝かせたい」という気持ちは強くなっていますか?

　挑戦者決定戦もＫＯで終わってくれて、今まで軽量級はＫＯが少ないと思われていたかもしれませんが、Ｋ−１の−５５ｋｇは全然そんなことはない。僕がそれを先頭で引っ張っていくつもりだし、そのためにも挑戦してくる選手を倒していくしかないと思っています。今までＫ−１で−５５ｋｇの試合が組まれなかったことには理由があると思いますが、僕がそれを覆して−５５ｋｇは面白いということを証明していきたいです。僕だけ見てもらえればＫ−１−５５ｋｇがどういうものか分かるよって。

――事実、Ｋ−１で−５５ｋｇがスタートして世界から強豪が集まってくるようになりました。武尊選手はそういう世界の強豪たちと戦っていきたいですか?

　昔から世界の強豪と戦いたいと思っていたし、日本人の強い選手を倒しつつ、世界の強豪も倒していきたいです。僕は“世界の武尊”になりたいんで。

――今大会は全４階級のタイトルマッチが並び、それぞれ比較される部分もあると思いますが、武尊選手はどんな試合を見せたいですか?

　僕がずっと言っていることですが、新しいＫ−１は今まで一番階級が多いので、その階級でチャンピオンになったとしても、まだチャンピオンじゃないという感覚もあるんです。だから全階級のチャンピオンの中で一番目立って、Ｋ−１全体、過去のＫ−１も含めて、武尊が一番かっこよかったなと思われる試合をしたいです。

――大会ポスターでも４大王者が揃って掲載されていますが、自分一人が主役として大きく扱われるようになりたいですか?

　そうですね。もちろんみんなで盛り上げるのは当然なんですけど……自分がその真ん中になりたい。「Ｋ−１＝武尊」と言われるような存在になりたいです。

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