拭いきれないスタジアムの問題 Ｊ２・Ｊ３漫遊記 愛媛ＦＣ
観客数最下位を脱出した愛媛だが
「４７６９人」──その日の入場者数がスクリーンに表示されると、スタンドからわずかながらどよめきが起こった。９月２３日に愛媛のニンジニアスタジアム（ニンスタ）にて行われたＪ２第３３節、愛媛ＦＣとカマタマーレ讃岐の試合での出来事である（結果は１−０で愛媛が勝利）。
このところ３０００人のボーダーラインを行ったり来たりが続き、２０００人に届かない試合も２試合あった。結果、今季の愛媛は９月上旬まで、平均入場者数がＪ２最下位という不名誉な状況が続いていた。さすがにクラブ側も「このままではまずい」と考え、９月１３日のファジアーノ岡山戦を『観客数最下位脱出宣言マッチ』と銘打ち、今季２番目となる６８６２人の観客を集めることに成功。ついにギラヴァンツ北九州を抜いて、最下位からの脱出に成功したのである。
それ以来のホームゲームとなる讃岐戦は、愛媛が無敗記録を８試合継続していたこと、四国勢同士の対戦だったこと、そしてシルバーウイーク最終日だったこともあり、今季３番目の大入りとなった。だが、キックオフの時間が１９時より前であれば「５０００人は超えていた」と、ある愛媛サポーターは力説する。「夜の試合だと、翌日の子どもの学校のことを考えないといけないですからねえ。それなのにニンスタは中心街から遠い上に、道が限られているから試合後はかなり渋滞するんですよ。ヘタすると街中に戻るまで１時間くらいかかることもある。そういう理由から、夜の試合を敬遠する人はけっこういるんですよ」。なるほど、もっともな話である。
今季、クラブ史上初となる５連勝を達成し、一時はＪ１昇格プレーオフ出場圏内の６位にまで順位を上げた愛媛。ところが相も変わらず集客では苦しんでいる。開幕前に発覚した粉飾決算の影響も考えたが、関係者やサポーターは口をそろえて「それほど集客のダメージにはなっていない」という。となると、やはりニンスタの立地の問題に行き着く。松山市の中心街からシャトルバスで３０分以上。スタジアムは文字通り、山の中にある。地元の人の多くは自家用車で行くため、シャトルバスの本数はそれほど多くない。アウェーのサポーターにとっては、非常にアクセスしにくい立地だ。
毎年のように、成績と予算と入場者数で苦しみ続けている愛媛。今季は成績面が好調なだけに、入場者数の問題が余計にクローズアップされている印象を受ける。そして入場者数の問題と常にセットで語られるのが、ニンスタのアクセスの悪さと新スタジアム建設の是非。本稿では「集客」という観点から、愛媛が抱える課題をフォーカスする。
このところ３０００人のボーダーラインを行ったり来たりが続き、２０００人に届かない試合も２試合あった。結果、今季の愛媛は９月上旬まで、平均入場者数がＪ２最下位という不名誉な状況が続いていた。さすがにクラブ側も「このままではまずい」と考え、９月１３日のファジアーノ岡山戦を『観客数最下位脱出宣言マッチ』と銘打ち、今季２番目となる６８６２人の観客を集めることに成功。ついにギラヴァンツ北九州を抜いて、最下位からの脱出に成功したのである。
それ以来のホームゲームとなる讃岐戦は、愛媛が無敗記録を８試合継続していたこと、四国勢同士の対戦だったこと、そしてシルバーウイーク最終日だったこともあり、今季３番目の大入りとなった。だが、キックオフの時間が１９時より前であれば「５０００人は超えていた」と、ある愛媛サポーターは力説する。「夜の試合だと、翌日の子どもの学校のことを考えないといけないですからねえ。それなのにニンスタは中心街から遠い上に、道が限られているから試合後はかなり渋滞するんですよ。ヘタすると街中に戻るまで１時間くらいかかることもある。そういう理由から、夜の試合を敬遠する人はけっこういるんですよ」。なるほど、もっともな話である。
今季、クラブ史上初となる５連勝を達成し、一時はＪ１昇格プレーオフ出場圏内の６位にまで順位を上げた愛媛。ところが相も変わらず集客では苦しんでいる。開幕前に発覚した粉飾決算の影響も考えたが、関係者やサポーターは口をそろえて「それほど集客のダメージにはなっていない」という。となると、やはりニンスタの立地の問題に行き着く。松山市の中心街からシャトルバスで３０分以上。スタジアムは文字通り、山の中にある。地元の人の多くは自家用車で行くため、シャトルバスの本数はそれほど多くない。アウェーのサポーターにとっては、非常にアクセスしにくい立地だ。
毎年のように、成績と予算と入場者数で苦しみ続けている愛媛。今季は成績面が好調なだけに、入場者数の問題が余計にクローズアップされている印象を受ける。そして入場者数の問題と常にセットで語られるのが、ニンスタのアクセスの悪さと新スタジアム建設の是非。本稿では「集客」という観点から、愛媛が抱える課題をフォーカスする。
「恵まれた自然環境」や「県民の憩い」が重視された時代
愛媛のスタジアム問題について、かねてより舌鋒（ぜっぽう）鋭く発言している人物がいる。漫画家の能田達規である。愛媛のマスコットである、オ〜レくん、たま媛ちゃん、伊予柑太の作者であり、『ＯＲＡＮＧＥ』や『マネーフットボール』といったサッカーを題材にした作品を数多く手掛け、故郷である愛媛を舞台としたものも少なくない。もちろん当人も熱狂的な愛媛ファンであり、ＳＮＳ上でもチームの勝利に歓喜する一方、ニンスタの立地に関する苦言も定期的に発信している。２年前に行ったインタビューでの当人の発言を再現する。
「サポーターは何かにつけ『Ｊ１に上がらないと（ニンスタに代わる）スタジアムもできねぇよ』とか言っていますけれど、僕は『まず箱ありき』という考えです。松山の中心部に立派な専用スタジアム作って、やっと愛媛はＪ２の中位ぐらいにふさわしい土地になれると思っています。ですからＪ１に上がっていない、Ｊ２にいるからという理由でスタジアム問題について（サポーターとして）黙っているっていうのはおかしいと思うんですよね」
新スタジアムの是非を考える前に、まずはニンスタの沿革を確認しておく。正式名称は『愛媛県総合運動公園陸上競技場』。１９８０年（昭和５５年）に愛媛で開催された、全国高等学校総合体育大会（インターハイ）のメーン会場としてオープンした。『愛媛県総合運動公園 開園五周年記念誌』によると、用地買収を７２年から開始し、「７か年の歳月と総工費８０億円の巨費を投入して」完成させたという。ちなみに８年後の８８年には、道後にあった動物園を総合運動公園内に移転させ（現・県立とべ動物園）、さらに１０年後の９８年には県立のテーマパーク『えひめこどもの城』が近隣に開業している。県としては、これらの施設を中心とした地域の再開発をもくろんでいたのだろう。
再び『開園五周年記念誌』に目を落とす。「霊峰石槌山を遥かに望む西野台地の恵まれた自然環境」とか「県民の憩いとスポーツの場」といった文言に昭和の香りを感じる。まだＪリーグは影も形もなかった時代の話だ。興業という観点よりも「恵まれた自然環境」や「県民の憩い」の方が優先されていたのも無理はない。それから時は流れ、当時ＪＦＬだった愛媛ＦＣのＪリーグ加盟の条件を満たすべく、２００５年に県はスタジアム改修のための特別予算を計上。芝生席の座席化や大型ビジョンの設置が矢継ぎ早に行われ、さらに１７年の国体開催が決まったことで、現在はメーンスタンドの改修と屋根（メーンの一部）の取り付け工事も進められている。県の関係者からしてみれば「これだけニンスタを良くしているのに、なぜ新しいスタジアムが必要なのか？」という感情は当然あるはずだ。
「サポーターは何かにつけ『Ｊ１に上がらないと（ニンスタに代わる）スタジアムもできねぇよ』とか言っていますけれど、僕は『まず箱ありき』という考えです。松山の中心部に立派な専用スタジアム作って、やっと愛媛はＪ２の中位ぐらいにふさわしい土地になれると思っています。ですからＪ１に上がっていない、Ｊ２にいるからという理由でスタジアム問題について（サポーターとして）黙っているっていうのはおかしいと思うんですよね」
新スタジアムの是非を考える前に、まずはニンスタの沿革を確認しておく。正式名称は『愛媛県総合運動公園陸上競技場』。１９８０年（昭和５５年）に愛媛で開催された、全国高等学校総合体育大会（インターハイ）のメーン会場としてオープンした。『愛媛県総合運動公園 開園五周年記念誌』によると、用地買収を７２年から開始し、「７か年の歳月と総工費８０億円の巨費を投入して」完成させたという。ちなみに８年後の８８年には、道後にあった動物園を総合運動公園内に移転させ（現・県立とべ動物園）、さらに１０年後の９８年には県立のテーマパーク『えひめこどもの城』が近隣に開業している。県としては、これらの施設を中心とした地域の再開発をもくろんでいたのだろう。
再び『開園五周年記念誌』に目を落とす。「霊峰石槌山を遥かに望む西野台地の恵まれた自然環境」とか「県民の憩いとスポーツの場」といった文言に昭和の香りを感じる。まだＪリーグは影も形もなかった時代の話だ。興業という観点よりも「恵まれた自然環境」や「県民の憩い」の方が優先されていたのも無理はない。それから時は流れ、当時ＪＦＬだった愛媛ＦＣのＪリーグ加盟の条件を満たすべく、２００５年に県はスタジアム改修のための特別予算を計上。芝生席の座席化や大型ビジョンの設置が矢継ぎ早に行われ、さらに１７年の国体開催が決まったことで、現在はメーンスタンドの改修と屋根（メーンの一部）の取り付け工事も進められている。県の関係者からしてみれば「これだけニンスタを良くしているのに、なぜ新しいスタジアムが必要なのか？」という感情は当然あるはずだ。