ボールを奪ってからゴールに繋がった得点パターンのうち、アタッキングサードでボールを奪ってゴールにつながる割合は、１４年の１６．２％から３８．５％へと大きく上がった。逆に、ミドルサードやディフェンシブサードで奪ってゴールする比率は下がっている。

「何でだと思いますか？　これは、Ｊ２のチームが蹴り出すからです。うちは、どちらかといえば、相手が蹴ったボールを自陣で拾って攻撃することが多かった。ただ、Ｊ１は足元でパスをつなぐから、それを自陣でうちに引っかけられた、ということですよね。もちろん、そんなに甘くはないけれど、意外に相手が（プレッシングを）嫌がるな、っていう実感はありましたね。良い意味での誤算というか、驚きでした。

（遅攻のゴールが少ないことは）上げていかないといけないですよ、絶対に。ただ、これが上がっていれば、うちは３位以内に入っていますから。ここが一番の課題ですね」

　Ｊ１での湘南は、ポゼッション率が５２．６％から４８．４％へと減少した。これは守備の時間が長くなったことを意味するが、逆にタックル、ブロック、インターセプトといった守備のボールプレー回数は、減っている。これをどう解釈するか。

「ちょっとね、ここは読みづらいんですよね。数字が増えても、一概に良いとは言えない。例えばブロックが増えたら、それは相手に攻められた、ということ。ここは見方ですよね。例えば自陣の空中戦の勝率だったら、うちはＪ１ワーストなんですよ。だけど、うちはまずそこに入らせない守備が第一ですから。他のチームにヘディングの強い選手がいたとしても、それを出させないための戦術なので」

「もちろん、空中戦も強い方がいいですけれど、ヘディングが強くて、スピードあって、ビルドアップできる選手が１１人いたら、今ごろは優勝している。何のメリット、デメリットがあるのかを考えて、ゲームを作るのが監督の仕事なので、どれも平均的にしたら何の特徴もないチームになる。だから、何でもかんでもデータを競う試合じゃダメ。勝つためにデータを使うわけなので、必要のないデータは一切見せない。（空中戦のデータなどは）選手に一回も言ったことがないです。

　われわれにとってネガティブなのは、ファーストディフェンダーが行けないこと。後ろにスペースがあるというのは、ラインが上がっているので、全然ネガティブではない。だから、今年のタックルラインは自陣ゴールから３９．５メートルだけれど、これを４３〜４４メートルくらいにするのがベストだと思います。いまだ発展途上ですね」

　空中戦は確かに苦手だが、湘南がやるべきことをやれば、それを相手に突かれるシーンは少なくて済む。だから空中戦のデータを、曹監督が用いる必要はない。理にかなっている。

　曹監督のデータの活用法は、基本的に“裏付け”である。データを取捨選択した上で、必要なデータだけ、言いたいことの説得力を増したいデータだけを使う。

「データから先に入った分析って、あまり信ぴょう性がなくて、どうとでも受け取れる。そうではなくて、自分たちのスタイルや実際の試合から出発して、データを裏付けさせる方が、使えることが多いなと最近思います。その前提を抑えた上で、データと付き合いたいなと、僕は思っています」

　それが湘南にとって、良いデータなのか、あるいは無視しても構わないデータなのか。
　データはあらゆる優劣を明らかにするが、善悪を判断することはできない。

　ここで考えたいのは、湘南には明確なスタイルがあること。寄るべき正解があるからこそ、曹監督はデータに振り回されず、スプリント数やペナルティーエリア侵入回数など、チームにとって必要なデータだけを有効に活用できている。

　湘南ベルマーレとデータは、まさに理想の関係である。インタビューを終えた筆者は、そう結論付けた。

　最後にデータの未来について聞いた。今のところは“裏付け”にとどまる曹監督のデータ活用法だが、将来的には、新しいデータの使い方として“新事実発見”もイメージしているそうだ。

「僕が今、興味あるのは、その得点がボールを奪ってから、前方に行ったのか、後ろに下がったのか。何秒以内とか、何本のパスというデータは出ているけれど、奪った後にボールを一度後ろに下げてから前へ行く方が得点は決まるのか、そのままパパッと前にだけ行く方がいいのか。マニアックなことを知りたいです。

　例えば、ＣＫが５回あったら、何本目のＣＫでいちばん得点が生まれるのか。ＦＫだったら、何番目のＦＫでいちばん失点するのか。僕の感じでは、ＣＫは１本目が高いんじゃないかなと。相手がやり方を分かっていないのもあるけれど、あんな端からクロスが上がってくるＣＫって、サッカーにあまりないシチュエーションだから。その目線の違いで、ＣＫは１本目に何か仕掛けた方が入りやすいんじゃないか、とか」

　他にも、サインプレーは１本目にやるのかいいのか、いつ仕掛けるべきか。大量のデータから統計をとれば、采配を高めるセオリーが発見できるかもしれない。

「まあ、そんなにデータだけでくくるものじゃないけれど、何となくそういうのは知っていたいなというのはありますね」

　曹監督のサッカーに対する好奇心は、とどまるところを知らない。

（文：清水英斗）