敗れはしたが、仙台育英も好感の持てるチームだった。佐々木順一朗監督が「球場全体が後押ししてくれている」と感じたのは、決勝の６回だ。３点を追い、２死満塁のチャンス。ここで１番・佐藤将太が、２ストライクから小笠原の速球に食らいつくごとに拍手が大きくなる。１球、ファウル。ボールをはさんでもう１球、もう１球ファウル。そしてとらえた７球目、１２７キロのチェンジアップはセンターの頭を越える同点三塁打だ。

「あの粘り……鳥肌が立ちましたね。２点差以内で後半にいかないと苦しいと思っていましたが、あの三塁打で一気にいけるかな、と感じた」（佐々木監督）


　仙台育英も東海大相模同様、打線のつながりには目を見張るものがあった。明豊（大分）との初戦は、初回に一挙５点。滝川二（兵庫）との２回戦も、５回に４点。秋田商（秋田）との準々決勝は５回に３点、早稲田実（西東京）との準決勝は３、４回に集中打で７点。宮城大会決勝から覚醒したエース佐藤世那と打線が、がっちりかみ合った。

　話は６月にさかのぼる。健大高崎（群馬）との練習試合では、なかなか走者を二塁に進めることができず、２対４で敗れた。もともと、佐藤世那と打力が売り物のチーム。昨秋の東北大会では４試合３９得点で優勝し、３試合で６得点以上のビッグイニングがある。優勝した神宮大会も、３試合１８点だ。小技の必要性がなく、あまりバント練習などもやっていない。だが健大高崎戦の反省で翌日から、なんとか走者を進めることを主眼にしたシート打撃が日課になった。走者一塁からバントで、エンドランで。走者が進めばそのシチュエーションから継続し、どう走者を進めるかは各自の判断による。その蓄積が、打線のつながりを呼んだと言える。

　仙台育英にとっては８９年以来２度目、春も含めれば３度目の決勝はまたも敗戦となった。東北勢悲願の初優勝は、夏８校目の決勝進出もお預けで、「秋田中が第１回の決勝で敗れ、１００周年でウチが勝って新しい世紀を迎えられればと思ったんですが」と佐々木監督。だが、ここ５年で春夏合計４回の準優勝と、充実の目覚ましい東北勢のことだ。高校野球の新世紀で、早いうちに大旗を手にするような気がする。