テニスのウィンブルドンは１０日、男子シングルス準決勝２試合が行われ、昨年の優勝者で第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）がリシャール・ガスケ（フランス）を、第２シードのロジャー・フェデラー（スイス）が地元期待の第３シード、アンディ・マレー（イギリス）をともにストレートで下して決勝進出を決めた。２人の対戦成績はこれまでフェデラーの２０勝１９敗、ウィンブルドンの対戦は昨年に続き３度目で、これまで１勝１敗。フェデラーの決勝進出は通算１０度目となった。

　フェデラーの果敢な攻めと華麗なプレー、地元マレーの鉄壁の守りと執拗（じつよう）な逆襲にセンターコートが沸いた。対戦成績ではフェデラーが１２勝１１敗でわずかにリード。マレーにとって文字通りの“ホーム”なら、フェデラーにとっては７度優勝の“わが城”と、互いに譲れない。ファンはここで行われた２０１２年の２度の決勝を忘れないだろう。ウィンブルドンではフェデラーが勝ち、直後のロンドン五輪でマレーが金メダルをもぎ取った。

　既に第１試合でジョコビッチが勝ち、決勝の対戦相手は決まっていた。世界ランキング１位との頂上対決を目指し、ともに燃えるものがあった。手の内は知り尽くした両者。フェデラーのサーブにはキレがあり、コースともに抜群だったが、マレーはそれを左右にさばいて反撃に出る。第１セットの第１ゲーム、マレーがいきなりブレークチャンスをつかんだが、そこをフェデラーがサービスエースで乗り切ってからは、互いに隙を与えない。ライン際の攻防、再三のチャレンジで拍手が起きる中、迎えた第１２ゲーム、フェデラーがギアを上げた。１５−３０から狙いすましたフォアハンドのリターンをクロスに決めると、２本目のセットポイントでバックハンドのムチを飛ばし、鮮やかなパッシングショットを貫通させて先手を奪った。

　今シーズンのマレーは飛躍のシーズンを送っている。春には結婚し、これまで１度もなかったクレーコートの優勝を２度も手にして自信を深めてきた。メンタル面での成長を見せたのが、ゲームカウント５−４で迎えた第２セットの第１０ゲーム、０−４０でフェデラーに３本のブレークポイントを握られた時だ。思い切りのいいサービスエースでそれをかわしたものの、デュースに入ってからもフェデラーは攻めた。緊張感のある打ち合いに前後への大きな揺さぶりが交錯し、観客の先走った悲鳴が何度も響く。７度のデュースを繰り返し、マレーは合計５本のブレークポイントをセーブしてサービスキープした。

　一方のフェデラーも、この日は躍動感にあふれていた。８月に３４歳になるというのに、流れるような動きから、左右幅広くにショットを散らし、ススッとネットにつく。マレーは背中を向けてボールを追うが、そこからフェデラーがパス、ロブ、ドロップショットで揺さぶる。

　多彩なプレーではほぼ互角の戦いだったが、フェデラーの攻撃性がわずかに押し切ったと言えるだろう。ストレート勝負ではあったが、各セット１度だけのサービスブレークの緊迫した展開に、センターコートは盛り上がった。

　第１試合のジョコビッチ対ガスケも見応えある攻防だった。特に第１セットは、ガスケが持ち味の片手打ちのバックハンドから小気味いいウィナーを連発させた。第２ゲームをブレークされたが、第３ゲームをすぐブレークバックして、目まぐるしい打ち合いが続いた。

　ジョコビッチは既にグランドスラムで８度の優勝。ガスケはラファエル・ナダル（スペイン）と同期で期待された選手だったにもかかわらず、これまで０７年のウィンブルドンと１３年の全米オープンで１度ずつベスト４に上がっただけ。そうした経験の差が出たのだろう、タイブレークに入って緊張感が崩れたところをジョコビッチにつかれた。

　今年のジョコビッチは全仏オープンこそ準優勝に終わったが、全豪オープンと出場したマスターズ１０００の４大会すべてで優勝している。３強あるいは４強時代から独裁時代への足掛かりをつくりつつあるが、この日の軽快な動きを見る限り、フェデラーも侮れない。その１つの理由は、全仏オープンからウィンブルドンまでの間隔が２週間から３週間に延びたことがあるだろう。得意の芝に向けて、じっくりと準備して臨んできた。

　日曜日は世界中のテニスファンが熱戦に悲鳴を上げることだろう。

（文：武田薫）

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