元２階級制覇王者の粟生隆寛（帝拳／２７勝１２ＫＯ３敗１分）が５月１日（日本時間２日）、米・ラスベガスで３つ目のベルトを狙う。４月２２日、大阪で井岡一翔（井岡）が３階級制覇を達成してから１０日後、粟生の快挙はなるか!?　

　ＷＢＣ世界フェザー級、ＷＢＣ世界スーパーフェザー級に続き粟生が狙うのはＷＢＯ世界ライト級のベルト。空位のタイトルをレイムンド・ベルトラン（メキシコ／２９勝１７ＫＯ７敗１分）と争う。粟生に懸かるのは３階級制覇だけではない。聖地ラスベガスで世界タイトルを奪取すれば、日本人としては史上初になる。

　ベルトランは過去にこのベルトに２度アタックした経験がある。２０１３年９月には英・グラスゴーで地元の人気者リッキー・バーンズ（英）に挑戦し、８回に左フックでダウンを奪うなど優勢に試合を進めながら不運な引き分けに泣いた。最新のチャンスは昨年１１月、バーンズから王座を奪った次期スター候補のテレンス・クロフォード（米）に挑み、大差の判定で退けられている。タイプを分ければファイター寄りになるが「頭から突っ込んでくることもないし、嫌いじゃない」と粟生が評するように一定のうまさとスピードを備える。以前はマニー・パッキャオ（フィリピン）のスパーリングパートナーを務めていたこともあり、心身のタフさは折り紙つきと言える。

　粟生にとっては実に２年５カ月ぶりの世界戦。粟生自身が「長谷川（穂積）さんでも３年待ったし、ライト級という難しい階級でもあるので、待つことは覚悟の上だった」と言うように２度あるようなチャンスではない。しかも試合の翌日には、フロイド・メイウェザー（米）対パッキャオのスーパーファイトが同じラスベガスで挙行されるという絶好のシチュエーションでもある。ここ２戦は被弾も目立ち、不出来だった粟生。それだけに不安は残るが、キャリアの正念場という気構えはひしひしと伝わる。米国のリングは２年前にロサンゼルスで経験済み。「どこでどんな試合をするのも何とも思っていない。リングはリング」と頼もしい。習志野高校時代には史上初の６冠を達成。大きな期待を背負ってプロデビューしたサウスポーも３１歳になった。集大成を見せるのはこのリングしかない。

　粟生が奪われたベルトを２年前に“奪還”してから、躍進著しい強打のサウスポー三浦隆司（帝拳／２８勝２１ＫＯ２敗２分）が５月１日、東京・大田区総合体育館でＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトル４度目の防衛戦に臨む。昨年１１月の前戦はバランスが格段に改善され、柔軟でキレのある動き、ディフェンス面で進化した姿を披露。より持ち前のパワーが生かされ、６回ＴＫＯで圧勝した。今回も「前の試合がたまたまではなかったことを証明したい」と三浦は力を込める。

　挑戦者は元ＩＢＦ世界フェザー級王者ビリー・ディブ（オーストラリア／３９勝２３ＫＯ３敗１無効試合）。基本的には好戦的な右ボクサーファイター型だが、アマキャリアも豊富でボクシングの幅は広い。浜田剛史・帝拳ジム代表も「打ち合いにくればパワーのある三浦の土俵。アウトボクシングをしてくる可能性もある」と出方はリングに上がってみないとわからないと語る。だからこそ、三浦は「相手どうこうより自分自身のスタイルに磨きをかけた」と自身のベースアップに集中してきた。

　以前から「一撃で足腰を立たなくするような、担架送りにするような豪快な倒し方をしたい」と語ってきた三浦。そのためには「タイミングが一番大事。ＫＯはしたいが、狙わずにいきたい」という言葉には成長の跡がうかがえる。起伏に富んだキャリアを歩んできたディブは二十代の前半のころ、ラスベガス、ニューヨーク、アトランティックシティなど、米国のリングを転戦した経歴も持つ。２年２カ月ぶりの王座返り咲きと２階級制覇を懸けて挑んでくる元世界王者を相手に“進化の証明”を果たすことができれば、自ずと３連続ＫＯ防衛もついてくるだろうし、三浦の評価はまたぐっと高まるに違いない。

　三浦と同じリングでは村田諒太（帝拳／６勝４ＫＯ）のプロ７戦目が行われ、初の世界ランカーとなるＷＢＯ世界ミドル級１４位のドウグラス・ダミアノ・アタイジ（ブラジル／１３勝６ＫＯ１敗）と対戦する。現在ＷＢＣ同級７位、ＩＢＦ１４位の村田とは世界ランカー対決。「金メダリストと戦うことは世界に名前を知られる大きなチャンス。ブラジルにも強いボクサーがいることを証明したい」と意気込む２４歳に対し、ステップアップを続ける村田は力を示すことができるか。また、この日は元２階級制覇王者の八重樫東（大橋）の再起戦も組まれている。昨年１２月３０日にライトフライ級での３階級制覇に失敗した八重樫は、スーパーフライ級で試運転のリングに上がる。