４月１６日から東京・国立代々木競技場第一体育館で行われたフィギュアスケートの世界国別対抗戦。ロシアチームの一員としてペアのフリースケーティング（ＦＳ）に臨んだ川口悠子は、演技後に涙を流していた。

「大好きなＦＳのプログラム、しかも今季最後の演技で（トリプルトウループを）転倒してしまって悔しいです」

　川口にとってＦＳの『マンフレッド交響曲』は特に思い入れのあるプログラムだ。本来は昨年のソチ五輪に向けて用意していたものだったが、ペアを組むアレクサンドル・スミルノフが２０１３年１０月の試合中に負傷し、シーズンすべての試合を欠場することになってしまった。当初は昨季限りでの引退を予定していたが、「このプログラムを滑りたい一心で」今季も現役続行を決断した。

　そんなプログラムを、シーズン最終戦でミスしてしまったのだから、その心中は想像に難くない。とはいえ演技後の取材対応では、声を詰まらせながらも今季をポジティブに振り返った。

「山あり谷ありでしたが、復帰戦としては良かったし、良いシーズンでした。滑りたかったプログラムを何度も滑ることができたので、満足しています。今大会はみんなの演技を見ることができたし、チームとして一致団結できたので、自分もロシアチームの一員なんだなと感じられたし、楽しかったです」

　０９年にロシア国籍を取得してから６年。昨年１１月で３３歳になった。その間にバンクーバー五輪出場（結果は４位）、欧州選手権での優勝、世界選手権での銅メダル獲得など実績を積み重ねてきた。しかし、前述のように昨季のソチ五輪出場はかなわず。川口は当時を「絶望的な気持ちだった」と振り返る。

「ソチ五輪を目指して練習していたので、その目標がなくなってすごくどうしようもない気分でした。彼（スミルノフ）はけがをしていたとはいえ、まったく滑っていなかったわけではないので、ショーにも出ていたし、ひたすら最後の最後まで五輪に出場できることを祈っていましたね」

　現役続行を決断した今季、復帰戦のネーベルホルン杯で優勝。続くグランプリ（ＧＰ）シリーズのスケートアメリカではスロー４回転サルコウを決めるなど、ＦＳの自己ベストを更新する圧巻の演技で勝利を飾った。３年ぶりの出場となったＮＨＫ杯では２位。「いかに自分が日本で集中できないかが分かりました。日本で滑れることはうれしいんですけど、周りの日本語をシャットアウトできていないということは集中できていない証拠」と、苦笑いを浮かべながら反省の弁を述べた。

　ＧＰファイナルは６位という失意の結果に終わったが、年が明けた１月の欧州選手権では５年ぶり２度目の優勝。しかし、本人が「山あり谷ありのシーズンだった」と語ったように、世界選手権では転倒するミスを犯すなど演技に精彩を欠き、５位に沈み表彰台を逃した。

　シーズン最終戦となった世界国別対抗戦でも不調は続く。川口組はショートプログラムで３位、ＦＳで４位に終わった。ロシアは同大会で初めて２位に入ったものの、チームのキャプテンを務めたスミルノフが「男子シングルとペアは点数を稼ぐ余地がある」とコメントするなど、川口組は本来の出来とは程遠かった。