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松山英樹、オーガスタ攻略のカギは繊細さ

久保田千春（ゴルフジャーナリスト） 2015年4月7日 11:55

１９項目中３つを満たして出場

１９項目の出場資格がある中で３項目を満たし、ことし４度目のマスターズ出場となる松山。【写真は共同】

　間もなく松山英樹にとって４度目の出場となるマスターズトーナメントが開幕する。マスターズの出場資格は１９項目あり、その該当項目が多いというのも強さのバロメータと言っても過言ではないだろう。例えば現時点で世界最強のゴルファーであるロリー・マキロイは、１９項目中７つのカテゴリーで今年の出場権を満たしている。これは、今回の出場選手中で最多である。

　昨年の松山は前年末時点のワールドランキング５０位以内という資格での出場だったが、今年は５０位以内の資格のほかに、昨年のザ・メモリアル・トーナメント優勝とザ・ツアー選手権ｂｙコカ・コーラ出場の合計３つのカテゴリーを満たしての出場だ。それだけ松山がプロとしての格を上げた証拠と言ってもいいだろう。

ローアマを獲得した初出場

マスターズ初出場となった２０１１年は４３位でベストアマに輝いた【写真は共同】

　松山が過去マスターズをどう戦ったのか、その足跡をたどってみよう。

　初めて松山がオーガスタナショナルに足を踏み入れたのはアマチュア時代の２０１１年だった。マスターズはアジアへの門戸開放の一環として、その前年からアジアアマチュア選手権を開催し、松山はその初代優勝者としてマスターズ出場権を獲得。晴れの初舞台に立ったのだ。２日目に松山は１オーバーとスコアを落としながらも、予選落ちギリギリの４３位タイでホールアウト。この予選通過が大きかった。５人出場していたアマの中で松山ひとりが決勝ラウンド進出を果たしたため、その時点でローエストアマ（アマ最上位）が確定したのである。

日本の賞金王から主戦場を米国へ

１３年はマスターズ出場を逃したものの、プロ転向し見事ルーキーながら日本の賞金王に輝いた【写真は共同】

　アジアアマ選手権を連覇して臨んだ１２年のマスターズは、松山にとって悔いの残るものになった。１オーバーの２７位タイで迎えた最終日は、翌年無条件で招待を受けられる１６位タイも十分狙えるポジションからのスタートだった。決勝ラウンドには、松山の他に、２人の米国人アマも進出していたが、彼らに対して６打もリードしていただけに、２年連続ローエストアマはほぼ掌中にしたも同然と思われた。ところが、８０の大叩きで５４位。１６位以内も、ローエストアマも、松山の手から滑り落ちる屈辱を味わい、目を真っ赤に泣き腫らした。

　マスターズ出場資格がまったくなくなった１３年は、唯一の望みはマスターズ委員会からの招待状だった。だが、開幕直前の３月になってもそれは届かず３年連続の出場はならないまま、４月に入って松山はプロ転向に踏み切る。そして、その年、破竹の勢いで一気に日本の賞金王に上り詰め、ワールドランキング５０位以内で翌年のマスターズ出場資格を獲得した。その一方、主戦場をアメリカへ移し、３度目のマスターズこそ予選落ちだったものの、ＰＧＡツアーのシードを獲得するばかりか、ザ・メモリアル・トーナメントで初優勝も果たした。その長足の進歩は、部門別データの数字を見ても明らかだ。

昨年より向上したショットの正確性

昨シーズンよりドライバーとアイアンの精度が向上している【写真は共同】

　２０１３−１４シーズンと２０１４−１５シーズンの３月までのデータを比較してみよう。まず、ショットのクオリティーがドライバーもアイアンも格段に向上していることに驚かされる。ドライバー飛距離は、２９４.８ヤードの５１位から、２９６.７ヤードの３５位へ伸ばしている。フェアウエイキープ率は６１.５２パーセントの７９位から、６６.４９パーセントの３２位へとランクアップ。何より素晴らしいのは、飛距離と正確性を合算したトータルドライブ部門で１位になっていることである。いかに松山のドライバーが飛んで曲がらないかの証明でもある。

　グリーンを狙うショットに関しては、パーオン率が６１.５２パーセントの７９位から、７０.８０パーセントの８位へと躍進。アイアンの精度も、ドライバーと同様にレベルアップしていることが分かる。

パットで再三プレーオフの好機逃す

パットの数字が悪いのが今季再三プレーオフのチャンスを逃す原因となっている【写真は共同】

　だが、これだけ素晴らしいショットを持ちながら、不思議なことに、平均ストロークは７０.０８３ストロークの２０位から、７０.２８３ストロークの２２位へと、僅かながら下がっているのだ。ＰＧＡツアーでは、スコアに対するパットの貢献度（ストロークス・ゲインド・パッティング）を数値化しているが、それが１０９位と、他の部門と比べると圧倒的に悪い数字になっている。

　１パットの確率も３８.８９パーセントで１０６位と芳しくない。ショットの精度が高いだけに、もったいないとさえ思ってしまう数字である。今季、再三プレーオフ進出のチャンスを逃してしまうシーンがあったのも、この辺りが原因だと考えられる。

日本人から唯一の出場者に期待

今季は日本人で唯一の出場となる松山。オーガスタの超高速グリーンで自分の繊細さを味方にできるか!? 【写真は共同】

　松山のこれまでの活躍は、彼特有の“鈍感力”が武器になっていたとよく言われている。だが、松山をよく知る人たちは、ゴルフに関しては、もの凄く繊細で神経質な人間だと言う。傍から見てナイスショットと思える球筋でも、クラブを放り出す場面を松山は時折見せることがある。松山の内部で起きる、ほんとうに些細な違和感がそうさせるのだそうだ。

　オーガスタの超高速グリーンは、もちろん抜群の繊細さを要求する。ショットに関しては、屈指の精度を持つ松山が、パッティングで、いかに自分の繊細さを味方にできるのか、それが大きなカギになる。日本からの唯一の出場者だけに、大いに期待したい。