次に３人の打者を紹介したい。

　まずは明治神宮大会ベスト４まで勝ち上がった東海大菅生高（東京）の勝俣翔貴（２年）。エースとしてマウンドに上がるが、本人は「バッティングの方が好きです」と話す。東京大会ではチームトップの打率４割１分２厘をマークし、全試合でヒットを放った。神宮大会１回戦では、静岡高（静岡）の右腕・村木文哉（１年）から、右中間の最も深い所にライナーで本塁打を叩きこんでいる。東京大会、神宮大会合わせて８試合で１１個の四死球を選ぶなど、数字面でも相手投手の警戒が見て取れる。

　九州学院高（熊本）の１年生４番・松下且興は、とにかく“当たれば飛ぶ”スラッガー。九州大会では２試合連続で本塁打を放っている。１０年夏の甲子園で１年生ながら４番を務めた萩原英之（現・明治大）に憧れて九州学院高に入学した松下を、坂井宏安監督は同じ１年夏から４番に抜てきした。新チームとなった秋からは、経験がなかった遊撃手になり守備面では苦労したが、「松下は初心者だからエラーしても気にするなとエースの伊勢大夢（２年）に言っている」と指揮官は大きく育てる意向を示している。

　天理高（奈良）の舩曳海（２年）は、俊足が自慢の１番打者。近畿大会では打率２割５分と苦しんだが、準決勝を除く３試合で盗塁を成功させた。特に決勝の立命館宇治（京都）戦で見せた三盗は、見ているものを痺れさせるくらい鮮やかなものだった。また、「５０メートルより１００メートルの方が自信はある」と話すように、ヒットを二塁打、二塁打を三塁打にしてしまう走力と勘の良さも際立つ。４番のスラッガー・坂口漠弥（２年）など中軸の強打も光るが、１番・舩曳と２番・齋藤佑羽（２年）の２人で得点を奪えれば、天理打線の流れになるのは間違いない。

　昨年の甲子園、神宮大会を沸かせた選手たちも虎視眈々（たんたん）と紫紺の優勝旗を狙っている。

　夏の覇者・大阪桐蔭高（大阪）は、近畿大会ベスト８ながら優勝した天理に１点差負けということもあり、出場を果たした。甲子園で２試合に先発し、３回戦の八頭高（鳥取）戦では３安打完封をやってのけた左腕の田中誠也（２年）がエースとして新チームに残留。秋は公式戦全試合で先発し、経験を生かしたピッチングで引っ張った。主将となった福田光輝（２年）と青柳昂樹（２年）も夏の経験者で、最終学年となる今年はドラフト候補にも名を連ねている。１９８２年夏、８３年春を連覇した池田高（徳島）以来の偉業（夏春連覇）に挑む。

　その大阪桐蔭高に夏の準決勝で敗れたのが敦賀気比高（福井）。当時エースの平沼翔太（２年）は涙を流し、新チームでのリベンジを誓った。疲労が残った秋は本調子と言える状況ではないなかで、勝つためのピッチングを模索し、北信越大会優勝まで導いた。今年の目標はもちろん、全国制覇しかない。
　春の選抜連覇を狙うのが龍谷大平安高の高橋奎二（２年）。昨秋は左２枚看板のもう１人だった元氏玲仁（２年）が投手としてはマウンドに立てず、公式戦の全試合を投げ抜いた。近畿大会連覇はならなかったが、最低限の目標としていたベスト４に残り、選抜出場を果たした。

　そして明治神宮大会優勝投手となった仙台育英高（宮城）のエース・佐藤世那（２年）。強打を誇る天理や九州学院、浦和学院を相手に堂々のピッチングを見せ、マウンドを守り抜いた。佐々木順一朗監督は彼以外の投手の成長をテーマに掲げているが、エースは最大５試合の選抜に関しては、マウンドを譲る気はない。０１年秋の神宮と０２年春の選抜を制した報徳学園高（兵庫）以来の二冠達成へ向け、今はパワーアップへの道、真っ只中だ。