全国高校サッカー選手権大会の１回戦が３１日に行われ、作陽（岡山）と対戦した流通経済大柏（以下、流経大柏／千葉）は３−３からのＰＫ戦を８−７で制した。

　試合が開催されたフクダ電子アリーナで非常に珍しい光景を目にした。後半アディショナルタイムに流経大柏が同点に追い付き、試合は３−３で終了、ＰＫ戦へと突入した。なんとそのＰＫ戦に入る直前、アシスタントレフェリーが交代のボードを掲げ、ＧＫの鳥井翔太に代わって瀬口隼季が投入されるのである。

　吾妻俊治マッチコミッショナーによれば、流経大柏は交代枠を１つ残しており、ＧＫの鳥井がラストプレーで膝を負傷してＰＫ戦は不可能という事情により、作陽サイドにも了承を得た結果、「特例ではあるがルール上は問題ない」という判断で、試合終了後の選手交代が認められたのである。

　この交代によって“ＰＫ戦のみ”という珍しい出場機会が巡ってきたのが、サブＧＫの瀬口だ。千葉県予選では登録メンバーにも入っていなかった２年生だが、「緊張はしていなかった」と強心臓ぶりを見せ、見事に作陽の８人目・谷口翔大のキックをストップし、２回戦進出の立役者となった。

　しかし瀬口は、度々選手権の舞台で目にする“ＰＫ職人”のＧＫではない。むしろ、ＰＫには強いのかと問われると「全然強くないです。弱いぐらいです」と真っ向から否定をする。しかも公式戦の経験も豊富ではなく、「ＰＫ戦も今日が初めてです」と明かした。

　ただ、瀬口には自信があった。県予選ではメンバーに入れなかったが、本人は「選手権のメンバー入りはあると思っていた」と話しており、実は千葉県大会決勝後、練習では主力組に入って起用される機会が増え、周囲の選手たちは「選手権では瀬口で行くのかもしれない」と思っていたという。出場の準備、心構えはすでにでき上がっていた。今回のＰＫ戦の最中にも、「止める！　止める！」と実際に声を発して自分自身に暗示をかけ、彼のその強い思いが勝利を手繰り寄せたようにも見える。

　まだ検査の結果が出ていないため、鳥井のけがの状態については明らかになっていないが、本田裕一郎監督は「前十字を痛めたと思う」と話している。今後、もし鳥井が欠場となれば、２回戦以降は瀬口に出番が回ってくる可能性は高い。

「準備はしてきたので、次の試合で出場しても全く問題ないと思っています。自信はあります」。そう言って物怖じする様子を全く見せない２年生ＧＫ、瀬口隼季は流経大柏のラッキーボーイになれるか。注目したい。