アギーレ体制の６試合を振り返る 「世代交代」か「ベストメンバー」か？
「世代交代」を優先するオーストラリア
９月５日のウルグアイ戦（０−２、札幌）で初陣となったハビエル・アギーレ新監督による新生日本代表は、その後、９月９日のベネズエラ戦（２−２、横浜）、１０月１０日のジャマイカ戦（１−０、新潟）、１０月１４日のブラジル戦（０−４、シンガポール）、１１月１４日のホンジュラス戦（６−０、豊田）と続き、１１月１８日のオーストラリア戦（２−１、長居）で２０１４年のすべての試合日程を終えることとなった。周知のとおりアギーレは、この６試合を「アジアカップに向けたベストの２３人」を選ぶためのテストと位置付けていた。本稿では、この６試合を振り返りながら、来年１月９日にオーストラリアで開幕するＡＦＣアジアカップ２０１５（アジア杯）に臨む日本代表について展望することにしたい。
本題に入る前に、日本の現状を考える上で興味深い比較対象を提示しておく。それは先日対戦したばかりのオーストラリアだ。オーストラリアといえば、１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の予選で日本と対戦した際には、世代交代が遅々として進まず、ベテランに依存したチーム事情が何かと話題になっていた。硬直化を招いたホルガー・オジェック前監督は昨年１０月に解任。後任のアンジェ・ポステコグルーに託されたミッションは、直近のＷ杯での好成績ではなく、翌年に自国で開催されるアジア杯、そして４年後のＷ杯ロシア大会に向けた新世代のチーム作りであった。
「Ｗ杯後、アジア杯に向けての準備期間と位置付けて取り組んでいた。特に主眼に置いたのが、新しい選手の発掘。もっとチームに奥行きを持たせたいという意向があったからだ」
試合前日の会見で、Ｗ杯後の４試合の手応えについて問われたポステコグルー監督は、このように語っている。だが、額面通りに受け取ってよいものだろうか。そこで、ブリスベン在住で「豪州番」を自認する同業者の植松久隆さんに、オーストラリアの世代交代の状況について尋ねてみた。
「世代交代自体は進んでいます。ただそれが、戦力アップに直接つながっていないのが辛いところですね。世代交代かベストメンバーかということで言えば、監督は世代交代を第一に考えています。年齢を度外視されているのは、（ティム・）ケーヒルと（マーク・）ブレシアーノくらい。若い選手が定着するようになりましたが、アジア杯に向けた強化としてうまくいっているとは言い難い。日本戦の結果次第では、多少現実路線に傾くかもしれません」
本題に入る前に、日本の現状を考える上で興味深い比較対象を提示しておく。それは先日対戦したばかりのオーストラリアだ。オーストラリアといえば、１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の予選で日本と対戦した際には、世代交代が遅々として進まず、ベテランに依存したチーム事情が何かと話題になっていた。硬直化を招いたホルガー・オジェック前監督は昨年１０月に解任。後任のアンジェ・ポステコグルーに託されたミッションは、直近のＷ杯での好成績ではなく、翌年に自国で開催されるアジア杯、そして４年後のＷ杯ロシア大会に向けた新世代のチーム作りであった。
「Ｗ杯後、アジア杯に向けての準備期間と位置付けて取り組んでいた。特に主眼に置いたのが、新しい選手の発掘。もっとチームに奥行きを持たせたいという意向があったからだ」
試合前日の会見で、Ｗ杯後の４試合の手応えについて問われたポステコグルー監督は、このように語っている。だが、額面通りに受け取ってよいものだろうか。そこで、ブリスベン在住で「豪州番」を自認する同業者の植松久隆さんに、オーストラリアの世代交代の状況について尋ねてみた。
「世代交代自体は進んでいます。ただそれが、戦力アップに直接つながっていないのが辛いところですね。世代交代かベストメンバーかということで言えば、監督は世代交代を第一に考えています。年齢を度外視されているのは、（ティム・）ケーヒルと（マーク・）ブレシアーノくらい。若い選手が定着するようになりましたが、アジア杯に向けた強化としてうまくいっているとは言い難い。日本戦の結果次第では、多少現実路線に傾くかもしれません」
アギーレは「一からチームを作ってＷ杯に導きたい」？
すでに新チームになって１年以上が経過し、目先の結果よりも世代交代を優先させているオーストラリアでも、そのプロセスは試行錯誤の連続であったようだ。アギーレの場合も、この６試合の間でたびたび「世代交代」と「ベストメンバー」という二律背反するテーマの中で模索を続けてきた。とはいえオーストラリアと日本とでは、代表監督の経験値がまったく異なる。ここでポステコグルーをこき下ろすつもりはないが、キャリアが国内に限られている彼には、予選のスタートダッシュに失敗したナショナルチームを立て直すとか、降格の危機にあった欧州のクラブを残留させるといった経験はない。
そんなアギーレも、ナショナルチームを一から率いるという経験は、実は初めてである。彼にはメキシコ代表監督のキャリアが２回あるが（０１〜０２年、０９〜１０年）、いずれも最終予選で祖国がピンチに見舞われたときに就任している（そしてＷ杯終了後、引き続きチームを託されることはなかった）。ことキャリアに関しては、岡田武史元日本代表監督に似ている。これは想像だが、アギーレが欧州でのキャリアをいったん保留にして、はるばる極東の島国にやってきたのは、「一から代表チームを作ってＷ杯に導きたい」という密かな願望が少なからずあったのではないか。
さて、注目された９月シリーズのメンバー発表会見では、坂井達弥、松原健、森岡亮太、皆川佑介、武藤嘉紀という、５人の初招集メンバーの名前がリストに載り、大いに話題になった。特に坂井と皆川はまったくノーマークの存在だっただけに、当然ながら会見ではこの点についての質問が出た。それに対するアギーレの答えは、このようなものであった。
「私は過去のリストを見て選んだのではない。たくさんの試合へ視察に行ったし、ビデオもたくさんチェックして、この２試合（ウルグアイ戦とベネズエラ戦）でベストと思われるメンバーをリストアップした。もちろん、これからも選手は見ていく。そして過去の代表に入っていたことを基準にするのではなく、選手を選んでいきたいと思う」
しかし、積極的に選手を選んでチャレンジさせる一方、致命的なミスをした選手には名誉挽回のチャンスがなかなか与えられなかったのも事実。初戦のウルグアイ戦で失点のきっかけをつくった坂井と酒井宏樹、そして先制のチャンスをつぶした皆川は、その後は招集されていない。ベネズエラ戦でＰＫを献上してしまった水本裕貴も、その後は招集メンバーには名を連ねることはあっても出番はなし。例外がＧＫの川島永嗣で、ベネズエラ戦では痛恨のキャッチミスで同点ゴールを献上したにもかかわらず、先発を外されたのはジャマイカ戦のみ。以後は、守護神としての座を約束されている。
そんなアギーレも、ナショナルチームを一から率いるという経験は、実は初めてである。彼にはメキシコ代表監督のキャリアが２回あるが（０１〜０２年、０９〜１０年）、いずれも最終予選で祖国がピンチに見舞われたときに就任している（そしてＷ杯終了後、引き続きチームを託されることはなかった）。ことキャリアに関しては、岡田武史元日本代表監督に似ている。これは想像だが、アギーレが欧州でのキャリアをいったん保留にして、はるばる極東の島国にやってきたのは、「一から代表チームを作ってＷ杯に導きたい」という密かな願望が少なからずあったのではないか。
さて、注目された９月シリーズのメンバー発表会見では、坂井達弥、松原健、森岡亮太、皆川佑介、武藤嘉紀という、５人の初招集メンバーの名前がリストに載り、大いに話題になった。特に坂井と皆川はまったくノーマークの存在だっただけに、当然ながら会見ではこの点についての質問が出た。それに対するアギーレの答えは、このようなものであった。
「私は過去のリストを見て選んだのではない。たくさんの試合へ視察に行ったし、ビデオもたくさんチェックして、この２試合（ウルグアイ戦とベネズエラ戦）でベストと思われるメンバーをリストアップした。もちろん、これからも選手は見ていく。そして過去の代表に入っていたことを基準にするのではなく、選手を選んでいきたいと思う」
しかし、積極的に選手を選んでチャレンジさせる一方、致命的なミスをした選手には名誉挽回のチャンスがなかなか与えられなかったのも事実。初戦のウルグアイ戦で失点のきっかけをつくった坂井と酒井宏樹、そして先制のチャンスをつぶした皆川は、その後は招集されていない。ベネズエラ戦でＰＫを献上してしまった水本裕貴も、その後は招集メンバーには名を連ねることはあっても出番はなし。例外がＧＫの川島永嗣で、ベネズエラ戦では痛恨のキャッチミスで同点ゴールを献上したにもかかわらず、先発を外されたのはジャマイカ戦のみ。以後は、守護神としての座を約束されている。