リーガ・エスパニョーラのオサスナ、アトレティコ・マドリーなどを率い、世界の名将の仲間入りを果たしたハビエル・アギーレ監督。そんな彼が、日本代表監督に就任して約２カ月が経過した。

　リーガでは今週末にレアル・マドリー対バルセロナの“伝統の一戦クラシコ”という大一番が行われる一方で、日本代表はブラジルとの大一番に大敗（０−４）。監督就任以降１勝１分け２敗と苦しい戦いが続く。「毎日、個人的にも仕事面でも新しいことを学んでいる」と語るアギーレ監督は、ここまでの手応えをどう受け止めているのか。リーガの記憶を交えて心境を語る。

――監督に就任して２カ月経ちましたが、この２カ月をどのように評価されますか？

　毎日、新しいことを学んでいる。それは個人的なこともそうであるし、仕事面においてもだ。私はすべてのことにできる限り心を開いてきた。ただウルグアイ戦、ブラジル戦でよい結果を出せなかった。しかし全体的に見れば、うまく進んでいる。

――初期の段階で、ポジティブな点とネガティブな点を教えてください。

　私はＪリーグからトータル１８人の選手を呼んできた（編注：けがで辞退した昌子源を含めると１９人）。彼らは私が知らなかった選手たちだ。ヨーロッパでプレーする選手やワールドカップ（Ｗ杯）に出た代表メンバーは知っていたが、Ｊリーグの選手は見たこともなかった。私が誇りに思うのは、その招集した１８選手のうち４〜５人は、すでにレギュラーとしての位置を占めていることだ。３人は私のもとで代表デビューし、期待に応えている。

――日本サッカーの強い点と弱い点はどうでしょうか？

　私は（日本代表を）離れて見ていたとき、ラテン的なマリーシア、ずる賢さが少し足りないと感じていた。例えばコーナーキックの時、歩いてちょっと時間稼ぎをしたり、フリーキックの時、壁を作るときに距離を少し短くしたり、そういったことは毎週イングランド、ドイツ、スペイン、メキシコ、ブラジル、アルゼンチンならどこでもやっている。それはレフェリーをごまかしたりとか、そういうものではない。有利な立場にするために必要なことだ。

　一方でＪリーグのポジティブな点は、勝利を目指して戦っているということだ。例えば、ホームで２−０とリードしている状況で８０分を迎えても、３点目を取ろうとしている。試合ではコントロールも大切だが、彼らはいつも勝利を目指している。

――１年後あるいは２年後には、どのようなチームをつくり上げたいですか？

　基本的にまずはアジアのタイトルが目標だ。その後は、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング２０位に近づくチームになることだ。チームは成長し、世界２０位以内を目指していく。

――ブラジルＷ杯で、サッカーの傾向が変わったとも言われます。スペインのポゼッションサッカーが、よりプログラマティック（機械的）に変わった印象はありますか？

　サッカーは、チームにいるプレーヤーによるものだ。プログラマティックなサッカーをするには、そういうタイプの選手が集まっていなければならない。ドイツはそうだろう。しかし、ドイツはティキタカ（ショートパスを細かくつなぐポゼッションスタイルのサッカー）はできない。そのようなタイプの選手がいないからだ。南米の選手はできる。ポゼッションを続けてプレーしていく。アルゼンチンやコロンビアやエクアドルはそうだ。だから、変革の時とかそのようなものではない。

　スペインをモデルにしたサッカーは、これからも続けられるだろう。スペインはそのままそのスタイルを続けていくだろうし、続けるべきだ。

――日本はどのようなスタイルが近いでしょうか？

　プレーをするサッカー（ボールポゼッションを重視したサッカー）だ。それは選手のプレースタイルによる。中盤には小柄な選手がいて、とてもフゴーネス（創造的）だ。香川真司、柴崎岳、田口泰士は、ロングボールを放り込んで身体をぶつけ合うようなプレーは向かない。パスを回してプレーするスタイルだ。

――日本の雑誌では香川とアンドレス・イニエスタを比較していました。イニエスタはクラッキ（名手）ですが、イニエスタと香川は似ていると思いますか？

　香川はもっと早く見いだされても不思議ではなかった。ドルトムントに加わり、すぐに素晴らしい活躍をした。彼がイングランドに行ったとき、彼が爆発するまで時間が必要であったにもかかわらず、彼の進歩にブレーキをかけてしまった。彼はとても若く２５〜２６歳である。天性のタレントを持ち、試合に出ることによって毎週成長していくタイプだ。大きな伸びしろを持っている。

　イニエスタは別のスタイルを持っているし、世界チャンピオンだ。したがって比較することは不可能だ。しかし似ているところもある。配球や純粋さ、フェアプレー、そして体格的にも似ているかもしれない。