２００８年北京、１２年ロンドンと五輪連覇を成し遂げた絶対女王、エフゲニア・カナエワ（ロシア）は１２年に引退。１３年シーズンからは、ルールも大幅に変わり、新体操にはより芸術性が求められるようになった。音楽と動き、表情の一致や、演技中にステップを組み込むことが要求され、独創性のある手具操作も求められる。さらには、使用音楽にボーカルも認められるなど、観客にもよりアピールする方向へと、新体操は変わりつつある。

　そんな新時代の新体操の頂点に君臨しているのが、９月２２日から２８日までトルコ・イズミールで開催されていた世界選手権で２連覇を達成した１６歳のヤナ・クドリャフツェワ（ロシア）だ。この新女王を語るとき、はずせないのはその手具操作の巧緻性（こうちせい）だ。あまりにも巧みすぎて、難しいことをしていても難しく見えないのが欠点とまで言われるほど、手具を体の一部のように扱う。当然、ほかの選手には真似できないような操作も演技にふんだんに取り入れており、それがこの選手の個性となっている。

　１３年からのルールは、「芸術性重視」と言われていたが、マジックのように難しい演技を淡々と正確にこなしていくクドリャフツェワの演技は、表現力という点ではやや物足りない感もある。しかし、彼女の場合は、手具操作で曲を表現するという新しいタイプの選手なのだ。もちろん、手具操作だけでなく、難度（バランスやピルエット）などの精度も年々上がってきており、前女王・カナエワにも劣らぬ実力を身につけてきた。リオ五輪の金メダルにもっとも近い選手と言えるだろう。

　今大会で２位に入ったのは、マルガリータ・マムーン（ロシア）。昨年の世界選手権では、ミスもあり６位だったが、今年はジャンプアップしての銀メダル獲得。同胞であるクドリャフツェワの対抗馬に躍り出た。マムーンは、難度も手具操作も正確性ではややクドリャフツェワには劣るが、その雰囲気のある演技には惹きつけるものがある。年齢を重ねていけば、表現ではより魅せることのできる選手に成長していきそうだ。

　表現力では定評のあるアンナ・リザトディノワ（ウクライナ）も回転数の多い安定したピボットを武器に、世界選手権では昨年２位、今年は３位と常にトップ争いに絡んできている。
　しかし、現在のトップ選手たちは、まだ若いせいもあり、ロンドン五輪の女王・カナエワや今でも絶大な人気を誇るアンナ・ベッソノワ（ウクライナ）のようなカリスマ性をもったスター選手はまだいない。

　そこに食い込んできたのが、今大会４位のソン・ヨンジェ（韓国）、５位のデン・センユ（中国）のアジア勢だ。この２人は、ロンドン五輪にも出場している選手で、経験値では現チャンピオンのクドリャフツェワにも負けていない。
　特に、今大会の種目別フープで自身初の世界選手権銅メダルを獲得したヨンジェは、演技のアピール度では、間違いなくトップクラスだ。かつてはスタイルや身体能力の面で、「新体操には不利」と言われていたアジア人でも、世界で勝負できるということを証明した。