日本人選手も、ロシアでの長期合宿を行っている早川さくらと皆川夏穂（ともにイオン）が、今大会ではそろって決勝（予選上位２４名）に進出。早川が１６位、皆川が２３位という結果を残した。上位の壁はまだ厚いと言わざるを得ないが、昨年の世界選手権（ウクライナ・キエフ）では、早川が４０位、皆川が３６位だったことを思えば、確実に成長はしていると言えるだろう。

　しかし、同じアジア人選手でも、一歩先をいっているヨンジェやデンと比較すると、「ミスなく演技をやり切る」という強さ、たくましさにまだ大きな差がある。「できること」のレベルは近づいてきているのだが、それを本番の演技でやり切り、審判や観客に伝えきる力が、日本の選手たちにはまだ足りないように見える。

　これは、一足飛びで手に入れられるものではなく、場数を踏んでいくこと、成功体験を重ねること、自信をつけていくことでのみ得られるものだろう。素材のよさでは、世界でも認知されてきている早川、皆川には、リオ五輪の出場権が懸かった来年の世界選手権（ドイツ・シュツットガルト）に向けて、さらにレベルアップを図り、飛躍してほしい。その可能性は十分に持った選手たちだ。

『新体操強国・ロシアに学ぶ』という強化策を個人に先んじてとってきた日本団体代表「フェアリージャパン」は、今大会は団体総合（２種目合計）８位で入賞を果たした。しかし、この８位は、決して喜べるものではなかった。今シーズンはワールドカップでのメダル獲得もあり、昨年の世界選手権での成績（団体総合８位）を上回ることが期待されていたからだ。

　しかし、現在の新体操では、どんなに強いチームでもミスなく演技することは至難の技。現に今大会でも大本命と思われていたロシアが、クラブ１０では落下、場外などのミスを犯し１１位に沈むという波乱があった。ボール＆リボンで挽回したものの、総合４位でメダルを逃し、ロシアにとっては屈辱だったに違いない。

　一方で、１９９６年以来優勝から遠ざかっていたブルガリアが、２種目とも３位という浮き沈みのない強さを見せて優勝。昨年の世界選手権では１７位だったイスラエルもミスのない安定した演技で一気に５位まで順位を上げた。昨年１５位だったウクライナも今回はミスを最小限に抑え、７位と日本を上回る成績をあげた。それだけ、ミスの有無が順位に直結してくるのだ。

　ロシアの指導を受けるという強化策は今のところ成果をあげている。一時期は遥かかなたに見えた「世界」は確実に近くなった。しかし、本当に世界の舞台で対等に戦い、勝ち抜いていくために、今の日本代表選手たちにもっとも必要なのは、「精神的なタフさ」かもしれない。

　現在の代表選手の選抜方法では、国内の競争にはあまりさらされることがない。その方法で一定の成果は得られているので、それが間違っているわけではないと思うが、もう一歩「タフ」になりきれない原因の一端がそこにある可能性も否定できない。
　ときには国内の大会に出場し、代表の名に恥じない演技をし、成績をとらなければいけないというプレッシャーを経験することも、本番強さを身につけるためには有益ではないだろうか。

　リオ五輪まで２年を切った。五輪の出場権を懸けた来年の世界選手権までも１年しかない。初代のフェアリージャパンが誕生したのが０５年、この１０年間の強化策が良い結実を迎えるために、できる限りの方策をとりながら向上し続けてほしい。そして、来年の世界選手権とリオ五輪では、ヨンジェやデンとともに、アジア旋風を巻き起こしてもらいたい。