アルベルト・ザッケローニ前監督は初戦でアルゼンチンに１−０と勝利したが、“４年間でのベストゲーム”と評する記者もいるほど、いきなり組織的に整理された戦い方でアルゼンチンの個を封じた。それと比較すれば、アギーレ監督は最初から多くの情報を与えない中で、選手がどれだけやれるのか、どこで判断を迷うのかなどのチェックに重きを置いたように見える。

　同時に選手たちにも、新しい日本代表が一つのシステムや戦術を極めていくチームではないことを意識させる狙いもあったのではないか。それは「４−３−３」から「４−４−２」にシフトするという分かりやすい変更によって明確に表されたが、実はもう一つ、アギーレ監督のコンセプトを表す現象があった。それはポゼッションの考え方だ。

　アギーレ監督がアンカーを置く「４−３−３」をベースに置く理由の一つとして、このシステムがポゼッションを狙いやすい布陣であることは想像に難くない。ただ、ポゼッション＝ボール支配率を高めることではなく、ボールを奪った時にしっかり保持し、チャンスの起点につなげていくことだ。言い換えれば、そこで保持できないのに無理につなぐ必要はない。

「相手チームのプレッシャーがかかっている状況で余計なプレーをしてはいけない。皆川佑介が前にいるので、プレッシャーのかかっている状況ではそこに入れるようにした。毎回、同じプレーすると相手に読まれることもある」

　前線にボールを当てるシーンが目立った理由について、アギーレ監督はこう説明した。要するにポゼッションかカウンターか、遅攻か速攻かの二者択一ではなく、相手の守備や状況を考えながら決断していく。そういうチームを目指したいということだろう。

　ここから本格的に強化していくにあたり、「４−３−３」のディテールや「４−４−２」の意図に関しても、より明確な形で選手に伝えていくのだろう。「カメレオンのように戦いたい」と公言しながら、システムも戦術も固定的になった前任者よりコンセプトは明確だ。

　そして、アギーレ監督が初戦から明確に示そうとしたのは“形”ではない。“勝負への心構え”だ。

　最終的に真剣勝負の場でウルグアイのような強豪と“９０分の勝負”をしていけるチームになるのかどうか。それは監督の指導力に加え、選手の成長にもかかってくるだろう。そのためのポジティブな材料をこの試合から見いだすなら、選手が対戦相手を意識し、「９０分の中でどう戦うか」を考えようとしていることだ。

「１−０や０−０で戦い方も違うと思うし、逆に前からみんなである程度プレスをかけに行くのか、リトリートしてポジションを作ってというのが重要なのか、それをチーム全体で見極めたい」（細貝）

　こうした発言が初戦から出てくるだけでも、“つかみ”としてアギーレ監督の大事なメッセージが一つ、選手たちに伝えられたことは確かだ。