ハビエル・アギーレ新監督率いる日本代表が５日、新体制初戦となるウルグアイ戦（札幌）を迎える。９月１日から４日間、彼らは札幌市内で調整を続けてきたが、新指揮官は「激情家」や「厳しい人」のイメージとは異なり、時折、冗談を交えながら積極的に選手たちとコミュニケーションを取るなどフレンドリーさを前面に押し出した。

「厳しい監督と聞いていたので、壁を作るんじゃないかという印象はあったけど、自分から選手に近づいてきてくれるし、周りのスタッフにも気を遣ってくれる。本当に雰囲気を作ってくれていると思う」と長友佑都も笑顔で語っていたが、アギーレ監督の人柄に好感触を抱いた選手は少なくなかった。

　トレーニングは１・２日目が公開された。この両日は所属クラブでの試合後間もないこと、欧州から移動してきた選手も多かったことから、フィジカル的な要素の強いメニューが多かった。

　本田圭佑や長友、岡崎慎司ら２０１４年ブラジルワールドカップの主力が合流し、２３人全員がそろった２日目は、チームを５グループに分けた４人１組のパス回しからスタート。４対１から４対２、６対４から５対５、８対８＋４フリーマンから１０対１０、両サイドからのクロス＆シュート、最後には５対５と、練習内容が２〜３分の間隔で目まぐるしく変化していった。トータルの時間は約１時間半だったが、選手たちは非常に多くのメニューを矢継ぎ早に消化した感覚だっただろう。

「すべての練習がコンパクトですね。アップから最後までダラダラせず、さっさとやるなと。それに切り替えが速いですね。一個のメニューをあまり長くやらない。『とにかく動いて』ってことは最初から最後まで言っていますし、『相手に的を絞らせないように速くプレーしよう』とも言われました」と３日目の後に離脱してしまった長谷部誠が話していたように、アギーレ流のトレーニングは頭と体の切り替えの速さを重視したものだとチーム全体が理解したようだ。

　１つ１つのプレーにこだわりと責任を持たせるのも、アギーレ監督の特徴だ。
「シュートを決めるか決めないかにはすごいこだわるなと。『１つ１つのシュートにこだわりをもって挑め』というメッセージはコーチングや指示から感じます。気の抜けたプレーなんかは激しく注意してくる。そこはすごく特徴的だと思いました」と吉田麻也も語っていた。そのあたりに「闘将」の一面が見て取れたのだろう。

　そして、練習は３日目からは非公開へ。初日に「基本的に４−３−３でプレーし、試合開始１分から９０分までしっかり戦う。しっかり走って、いいプレーをして勝つことを目指す」と明言した通り、指揮官は４−３−３を軸にしつつ、いくつかの基本コンセプトを植えつけた模様だ。

「２〜３日の間だったんで、約束事を詰め込むだけ詰め込んだんですけど、本当に最低限。コンパクトに保つこととか、切り替えをとにかく速くしないと相手チームは速いぞというところとか、そういうことを言われたんで、バランスが大事だと。自分から声を出さないと周りも分かりにくいし、とにかく喋ってコンパクトに保ってって感じですね」と田中順也が言うように、そこまで決まり事でがんじがらめにされたわけではないという。大迫勇也などは「（アルベルト・）ザッケローニ監督の時は動きが限られていたけど、比較的自由なのかな。前はあんまり引いてくるなと言われたけれど、今はサイドに流れることも要求されるし、結構自由な感じかな。前でずっと張っているよりその方が自分に合っている」と大いに歓迎していた。