４−２−３−１をベースにしていたザック体制との最大の違いは、中盤の構成だろう。「前のチームと戦術的に違うのは、アンカーを置くか置かないかだと思う」と吉田も話したが、「アンカー＋インサイドハーフ２枚」の逆三角形型でウルグアイ戦に挑むのはほぼ確実だ。長谷部が離脱した今、アンカーをこなせるのは細貝萌と扇原貴宏の２人だが、クラブでそれに近い役割を担っている細貝がまずはその重責を担うと見られる。２日目のクロス＆シュートの練習でも、柴崎岳と森岡亮太が右サイド、扇原と田中が左サイドからそれぞれクロスを上げる役割を担っていたのに、細貝だけはずっと中央でプレーしていた。それを見ても、彼がアンカーのファーストチョイスであることは明白だ。

「ヘルタでは２ボランチの時でも、基本的に自分がアンカーっぽいポジションになるように監督から言われている。代表でそれを求められればチームに近いプレーができると思う。当然、アンカーだけというわけにはいかないだろうし、その前の２つのポジション（インサイドハーフ）をやる可能性はあるので、しっかりプレースタイルを使い分けられたらと思います」と細貝は柔軟に対応する考えを示した。アンカーは以前から彼自身がやりたいと希望していた仕事。球際の強さと寄せの激しさ、ボール奪取能力の高さといった武器を生かせるベストなポジションで、彼の存在価値が高まりそうだ。

　ただ、細貝にしてみれば、長く代表で一緒にプレーしていた長谷部がいれば、多少なりとも安心感はあっただろうが、今回招集されているＭＦ陣は初めて同じピッチに立つ選手ばかり。連携面の不安はどうしても出てくる。

「お互い探り探りのところはあるけど、彼らがそんなに気を遣うことのないように、僕らが気を遣うことで彼らを気持ちよくプレーさせたい」と本人もサポートの意識をより強めていく意向だ。「やったことのない選手が多いのは代表では当たり前。僕自身にとってそれはマイナスではない」と柴崎も力強くコメントしていただけに、新たな中盤の陣容が機能するかどうか楽しみだ。

　一方、前線の３トップもザック体制とは違った形になりそうだ。「トップとトップ下２枚っていうイメージで僕はやってます。近くに２人いる感覚でできるから、すごくやりやすい」と大迫は語り、より流動的な関係にあることをにおわせた。「前回のサイドはウイングって感じだったけど、今回はそうじゃない。状況によってサイドに流れたり、中へ入ってきたりするのは変わらないけど、全体的な位置はあまり下がりたくない。ただ、真剣勝負になれば守らなきゃいけない時もある。そういう時に自分たち３トップが下がれば、相手が入ってこられないブロックを作れるし、少しラインを上げればカウンターもできるし仕掛けられる。いろんな形に変えられるフォーメーションだと思う」と岡崎も変幻自在に戦っていけそうな手ごたえを口にした。

　２日目の練習を見る限りでは、３トップの右が本田と岡崎、左が柿谷曜一郎と武藤嘉紀、中央が大迫と皆川佑介という位置づけのようだが、アギーレ監督はアタッカー陣のポジションを必ずしも特定していない様子。岡崎や柿谷は左右両方で出る可能性もあるだろうし、大迫もサイドを担うことが考えられる。「圭佑だけじゃなくて、曜一朗だったり、今回来てない（香川）真司や原口（元気）とかもいる。前は激戦区だと思う」と岡崎はポジション争いの厳しさを強調していた。３トップの両サイドは確かに人材豊富なだけに、今後、熾烈な戦いが繰り広げられるのは間違いない。

　飛び級選出された右サイドバック・松原健や新たに発掘されたセンターバック・坂井達弥、１９５センチの長身を誇る守護神・林彰洋らが加わった守備陣も含めて、新指揮官が誰を初陣の先発に抜てきするか注目されるところだ。

　いずれにせよ、新体制発足後４日間のトレーニングを通してハッキリしたのは、アギーレ監督の４−３−３が超守備的システムではないことだ。公開練習でもボールポゼッションなど攻撃的な内容が多く、ここまでは守備に特化した練習はあまり行われていないという。一口に４−３−３と言っても、強豪・ウルグアイ相手なら、岡崎の言うように３トップが下がってブロックを作り、４−３−２−１に近い形になることもあるだろう。アジアとの試合ならインサイドハーフ２枚も攻撃に絡むような４−３−３になるはずだ。それだけ臨機応変な戦いを実践するためにも、９０分間ダイナミックに走り続けられる走力が必要不可欠。そこは選手たちもしっかりと自覚している。

「監督が初めて日本に着いた時、メンバーを選んだ時もそうですけど、ちょっと守備的になるのかなという印象はありました。でも練習をやってみて、ボールを持つこと、攻撃の意識も強くあった。アグレッシブな守備も求められてますけど、攻撃のバリエーションもすごい豊富で、自分たちのサッカーをすることも言われている。運動量が多くないと、このシステムはやっていけない。みんなで守備に参加して攻撃に出ていくことをやっていかないと全然機能しなくなる。ハードルは高いけど、みんなで助け合ってやれれば、これから楽しみなサッカーを見せていけるんじゃないかと。僕も期待してます」と長友は目を輝かせたが、それは選手全員の共通認識ではないだろうか。

　ザック時代も全員攻撃全員守備を目指していたが、アギーレ体制ではその精度をより高め、走力や攻守の切り替えを研ぎ澄ませていくことが成功への近道だ。その力強い一歩をウルグアイ戦でぜひ見せてもらいたい。