今夏、バルセロナの象徴カルレス・プジョル（３６歳）とレアル・マドリーの象徴ラウル・ゴンサレス（３７歳）の引退が重なったのは偶然だった。一方は右膝の傷で現役続行を断念せざるを得ず、もう一方はレアル・マドリーを経てシャルケ０４、アル・サッドでやり残したことはないと決断した。プジョルはスポーツディレクター、アンドニ・スビサレッタのアシスタントとして、ラウルの方はコーチライセンス取得後に下部組織の監督として共にクラブに残るようだ。

　スパイクを脱いだ時期も、愛するクラブでセカンドキャリアをスタートする点でも同じだが、２人は対照的な選手であり歩んだ道も大きく異なっていた。

「今季終了後にバルセロナを出て行く」

　３月４日、目を赤くしたプジョルが、会長や主力選手の他、反会長派のヨハン・クライフ、レアル・マドリー出身のカマーチョとフェルナンド・イエロらの前で発表。「君以上のプロ意識にあふれた選手は知らない。君はバルセロナの宝だ。ありがとう」と送り出したシャビが泣き出したというニュースを、「心残りはお別れができなかったこと」と語るラウルはどんな気持ちで見たのだろうか。

　２０１０年６月シャルケに移籍したラウルのお別れ会見は開かれなかった。「われわれに与えてくれた素晴らしい年月に感謝したい」というフロレンティーノ・ペレス会長の賛辞が捧げられただけだ。生涯一クラブを貫き惜しまれて去ったプジョルに比べ、レアル・マドリーでのラウルの晩年は不遇だった。全盛期のラウルはわれわれの想像を超える発想力が持ち味だった。ゴールパターンの豊富さも素晴らしかったのだが、特に彼らしかったのが意表を突くスルー。シュートを打つと誰もが思った瞬間ラウルはひらりと身を翻してボールをまたぎ、もっと有利な状況にいる味方をフリーにする。レアル・マドリーの最多得点記録（３２３）、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の最多得点記録（７１）保持者にして、ゴールゲッター特有のエゴイスティックなところのない選手だった。

　では、何で得点を稼いだかというと、それは彼の献身的な動きだった。「ゴールの嗅覚」が優れていると一時盛んに言われたが、ボールが転がって来る場所にいる能力というのは超能力でも何もなく、ゴール前に詰める忠実なプレーの結果だった。もちろん、状況判断力がズバ抜けていたというのはあるのだろうが、普通の選手が諦めて足を止める場面でも、万が一のミスの可能性を信じて彼は走ることを止めなかった。

　この献身性がレアル・マドリーでの晩年は「無駄走り」と呼ばれて、しばしば冷笑の対象となった。無駄に走っていたのではなく、走ったことが無駄に終わっただけなのに。ラウルは同僚だったジネディーヌ・ジダン、ロナウド、ルイス・フィーゴのように個人で状況を打開できる選手ではなく、周りを使い、使われることで生きる選手だった。だからチームの低迷はそのままラウルの低迷となった。０４−０５シーズンから０６−０７シーズンは気まぐれな天才集団、銀河系軍団の犠牲となって守備の負担が増加するとゴール数が激減。その後２シーズンは盛り返すも、ジョゼ・モウリーニョ監督就任でクリスティアーノ・ロナウドを中心とした高速カウンターが武器になることが予見されると、走力に衰えが見えたラウルはシャルケに新天地を見いだすことを決意する。

　逆にキャリアの初めに失笑を経験したのが、プジョルだった。目立つもじゃもじゃ頭、足は速かったがどたどたとした走り方でパスミスも多かった。彼のスマートとは正反対のプレーに高尚なカンプノウ（バルセロナの本拠地）のお客さんから笑いが漏れていたのをよく覚えている。この９９年のデビュー時、細身のテクニシャンであるクライフ、ジョゼップ・グアルディオラと続くバルセロナの象徴の座が、泥だらけのユニホームを誇りとする守備の選手に引き継がれるとは誰も思っていなかった。しかし、ＦＷのラウルとは違いセンターバック（ＣＢ）のプジョルには、当時から０３−０４シーズンのラポルタ会長就任までのチーム低迷期が、活躍の場を増やすという意味では幸いしたように思う。

　その典型的なシーンが、バルセロニスタ（バルセロナファン）が彼を認めるようになった、２００２年１０月２３日のＣＬ、ロコモティフ・モスクワ戦でのプレーである。空っぽのゴールに立ちはだかったプジョルは、放たれた相手のシュートを右胸ではじき出した。ボールが当たったのがちょうどクラブの紋章が縫い込まれている部分で、エンブレムがゴールを防いだとしてバルセロナのファンの間では伝説化されている。せっかくこうして勝ち上がったＣＬでチームは準々決勝で敗退しているのだが、そんなことは今、誰も気にしていない。

　一方、ラウルの最も有名なアクションは１９９９年１０月３日、カンプノウでのクラシコで見ることができた。彼の先制ゴール後、バルセロナが逆転し、２‐１で試合を終わるかに思われた時、スルーパスに反応したラウルが２人のＣＢの間から飛び出し、ＧＫの飛び出しを浮かせたボールでかわして生まれたゴールだった。クリアしようとスライディングするバルセロナの選手をあざわらうかのようにゆっくりとボールが転がり込むと、マドリディスタ（レアル・マドリーのファン）に語り継がれる伝説のゴールパフォーマンスが生まれた。２２歳のラウルは怒り狂う敵地の大観衆に向かって口に手を当てて「黙れ」のポーズをして疾走したのだ。