今シーズン、日本代表のエディー・ジョーンズＨＣに比肩する、ラグビー界の世界的名将、ロビー・ディーンズがトップリーグのパナソニック ワイルドナイツの監督に就任した。ディーンズ監督は選手としてニュージーランド（ＮＺ）代表を経験し、指導者としてはＮＺのクルセイダーズでスーパーラグビー優勝５回、２０１１年のワールドカップではＮＺ人として初めてオーストラリア代表を率い、3位に導いた指揮官だ。


――どういった経緯で今シーズンからパナソニックの監督に就任したのですか？

　２００５年、クルセイダーズ時代から、このチームに関わってきて、昨シーズンもオーストラリア代表の指揮を終えて時間があったので、アドバイザーとして手伝わせてもらいました。そして「フルタイムで仕事をしないか」というオファーをもらったとき、決断は簡単でした。１０年近く、このチームに携わってきているので、選手やスタッフのこともよく知っていたし、一緒に仕事ができればと思いました。

――実際、昨シーズンは２冠のチームにどういう関わり方をしていましたか？ フォワードとバックスの選手が一体となって幅広くボールを動かす攻撃の戦術と、ディフェンスでのターンオーバーが機能していました。

　フィル・ムーニー、水間（良武）、堺田（純）、トニー・ブラウンなど良いコーチがたくさんいるので、みんなの考えを一つにまとめて、それで良い結果を残すことができました。ただ、機能していた戦術は、相手チームがわれわれのことを分析、対応してくるから一時的なものだと思います。今シーズンは、私たちがどうやっていくかを考えるシーズンになると思います。

――中でもハーフ団がボールをうまく動かしていました。

　戦術の中心が誰だったと言えば、ＳＯ（スタンドオフ）のベリック・バーンズ（元オーストラリア代表）です。またそれをコントロールするＳＨ（スクラムハーフ）の田中史朗（日本代表）もしかりです。ただし、戦術については選手がグラウンドでやることで、誰か一人が分かっていればできることではなく、チーム全体として理解しなければならない。コーチ陣はチームを一つにまとめることが大事です。

――おっしゃるとおり、トップリーグのＭＶＰに輝いたバーンズの存在が大きかったです。バーンズがいたからこそ用いた戦術なのか、戦術を遂行するためにバーンズを獲得したのでしょうか？

　両方です。人があって方法があり、方法があって人がある。両方がうまくかみ合わなければなりません。建物を建てるときと一緒で、ベース（土台）が必要ですし、選手たちが何かをやろうとした時にそれに対して信頼感がなければ、おそらく何をやってもうまくいかない。そういった意味で、バーンズがいたことでチームに信頼感を持たせることができました。

――実際、同じ戦術をブラウンがバックスコーチを務めたハイランダーズや、監督が昨年まで率いていたオーストラリア代表が多く在籍するワラタスが用いて、そのワラタスはスーパーラグビーで初優勝しました。

　ラグビーのゲーム自体というものは常に進化しているので、その状況によって、必要なものは変わってくるし、どんなに良いアイデアでも、チームの状況や選手に合ったものでないといけません。だからチーム、選手に合った戦術を正確にやっていくことが大切です。そういった意味で、どうニーズに合わせられるか、また良いアイデアをどういうふうに選手に伝えるか、ということが必要です。

　パナソニックについて言えば、ＨＯ（フッカー）の堀江翔太主将や田中らに、海外でプレーをする機会を与えることができているのが特徴的です。また昨シーズンからバーンズやＣＴＢ（センター）のＪＰ・ピーターセン（南アフリカ代表）、今シーズンはＦＬ（フランカー）のジョージ・ホワイトロック（元ＮＺ代表）が加入し、彼らが戦術を理解し、他の選手に発言していくことは、コーチ陣の助けにもなります。

――昨シーズンのパナソニックは、ディーンズ監督が合宿で指導したという１１月のリーグ中断以降に調子が上がり、それ以降は全勝で走りきりました。

　見てそう思われたならそうでしょう。チームとして成長するためには、ある程度時間が必要です。今までやってきたこと以上にスキルが必要でしたし、新しいものをやるためには、自信をつけさせる必要があります。それを経て、初めて上手に使いこなせる。勝つという成功体験を積み重ねたことで、チームとしてのモメンタム（勢い）が増しました。