プロ野球の未来のスター候補が集った「フレッシュオールスターゲーム２０１４」が、７月１７日に長崎県営野球場（ビッグＮスタジアム）で行われた。

　１回表、守りに就いたイースタン選抜の先発マウンドに立ったのは松井裕樹（東北楽天）。受けるキャッチャーは森友哉（埼玉西武）。昨年まで一方は桐光学園（神奈川）のエース、もう一方は大阪桐蔭（大阪）で強打の正捕手でならした「甲子園のスター」２人が、プロで初めてバッテリーを組む。それが今年最大の目玉だった。
　だが、先発松井裕がまさかの大乱調。試合は一気に打撃戦の展開となってしまった――。

「いいカウントになれば、（三振を）決めにいきたいですね」

　試合前には「甲子園１試合２２奪三振」の記録保持者らしいコメントもあった。松井裕の囲み取材が始まれば、ほとんどの報道陣が一気に集結。ベンチ裏では通路をふさいでしまうほどの大きな輪ができた。しかし、楽天担当記者によれば最近では珍しい光景だという。

　開幕こそ、高卒ルーキーながら先発ローテ入りして大きな話題と注目を集めたが、制球難に苦しみ２軍落ち。７月、ようやく１軍で再び姿が見られるようになり、プロ初勝利もマークしたが、チームでの役割は中継ぎへと変わった。配置転換後は７月１日から９試合で１勝０敗、防御率２.０８の好成績。だが、やはり腹の底では面白くないはずだ。この日は１イニング限定とはいえ久しぶりの先発マウンドである。

「チームの頭として行かせてもらうので、しっかり投げたいと思います」

　しかし、その意気込みが空回りしてしまったのか、この日の松井裕のボールは荒れていた。以下、松井裕の投球内容である。

１番武田健吾（オリックス）　ボール、レフト前安打
２番鈴木誠也（広島）　初球打ちで投手ライナー、一塁走者戻れず併殺
３番古本武尊（中日）　ボール、ボール、ボール、空振り、四球
４番美間優槻（広島）　ボール、ボール、ボール、レフトオーバーのタイムリー二塁打
５番北條史也（阪神）　ボール、ボール、ボール、ファウル、センターフライ

　１７球のうち１０球がボール。特にクリーンアップトリオにはいずれも３つボールが先行する苦しい投球だった。最速は１４３キロ。しかし美間に打たれたのは１３６キロの直球と、球速にもバラつきがあった。

　登板後の松井裕は第一声で「調子があまりよくなかった」と唇をかみつつ、「だけど言い訳はできない。その中で抑えないと先発は務まらない。今後しっかりやっていきたい」と前を向いた。

　対戦したウエスタン選抜で特に意識したのが北條である。松井裕が２２奪三振を記録した高２の夏、桐光学園が準々決勝で敗れた相手が、北條が主軸を打った光星学院（現・八戸学院光星）だった。この試合でも松井裕は１５三振を奪ったが、北條には４打数２安打２打点とやられ、試合も０対３で敗れたのだった。

「（対戦は）もったいなかったですね。ストライクを先行させて、自分のペースで投げたかった」

　１軍でもリーグが違うため、再戦が実現するのはしばらく先になりそうだが、このような楽しみな対戦はやはり上の世界で見てみたいものだ。

　また、キャッチャーの森も「楽しむことはできたけど、良いところを引き出せずに残念」と悔しがった。森はまだ１軍経験こそないが、バットでは打率３割３分８厘、３９打点（いずれもイースタン５位）と非凡なものを見せており、試合前には「ホームランを打ってＭＶＰを取ります」と高らかに宣言。残念ながら有言実行といかずも、第２打席ではレフトオーバーのタイムリー二塁打を放ち、意地は見せた。