厳しく、基本を守る名参謀が挑む最後の夏 「勝つ野球」教える横浜・小倉コーチ
誰よりも上を行く「勝つ野球を教える」能力
今夏限りでの退任を表明した小倉コーチ。70歳を迎えた今もダミ声を響かせて指導を続ける 【写真は共同】
「小倉は特別な存在。勝つ野球を教えることに関しては、誰よりも上を行っている」
小倉コーチが横浜、東京農業大、河合楽器を経て、高校野球の指導者に就いたのが1972年のこと。意外や意外、初任校は東海大一(静岡)、現在の東海大翔洋である。タテジマを身にまとい、コーチとして76年春・夏と甲子園に導いた。今は東海大相模(神奈川)と強烈なライバル関係にあるだけに、タテジマを着ていた小倉コーチの姿が想像できない。
コーチ退任が地元紙1面に
そして、90年秋から母校・横浜に戻り、再びコンビ結成。98年、松坂大輔を擁しての春夏連覇、2006年センバツ優勝と、3度の日本一に貢献している。
2人の役割分担は明確だ。ピッチャーのフォーム指導や精神面は渡辺監督、戦略・戦術面は小倉コーチが鍛え上げる。小倉コーチは10年3月まで部長としてベンチに入っていたが、学校の定年(65歳)を迎えたことで(※部長は基本的に学校の教職員に限られる)、同年4月からはコーチとして指導に関わっている。
この最強コンビが、今夏限りで終わることが公となったのは、地元・神奈川新聞の5月19日付朝刊の報道だった。しかも、1面だ。一人の高校野球のコーチの話が、1面で取り上げられることだけ見ても、小倉コーチの存在感の大きさを知ることができる。
バント処理に見える驚異の指導
「基本に忠実な野球。勝つ確率を上げるための野球」
渡辺監督の言葉とも共通する点が多い。では、「勝つ野球」とはどういうことなのだろうか。
昨夏の神奈川大会、平塚学園との決勝戦で印象的なシーンがあった。2回表無死一、二塁のピンチで、ピッチャー前への送りバント。これをピッチャー伊藤将司が見事なフィールディングでさばき、1→5→4(一塁ベースカバー)のゲッツーを奪った。
計算づくの守りだった。カウント2ボール2ストライクから投じたのはインコースのストレート。この直前に、ベンチの渡辺監督の姿がテレビにたまたま映し出されていたが、「インハイを攻めろ」とキャッチャーにジェスチャーで指示を出していた。
小倉コーチの教えは、「バントの場面ではインハイにストレートを投げろ」。そして、バットヘッドの角度を見ながら、ピッチャーは打球方向を予測して、マウンドを下りる。
インハイは、バッターにとって最もバントが難しく、角度をつけにくいコースといわれている。ここにストレートを投げれば、強いゴロがピッチャー前に飛んでくることが多い。 さらに、小倉コーチはこんな驚くことまで仕込んでいる。
「バントのときは、ピッチャーのステップを半歩狭くする。そうすれば、前にチャージしやすくなる」
日頃、6歩半で投げているのであれば、6歩で投げる。実際、そこまで厳密ではないが、気持ちの上で狭くする意識を持っておくのだ。あえて、踏み出す足の状態を悪くするため、練習ではステップする場所にスコップで穴を掘り、チャージしづらい状況を作り出すこともある。