ここでは今野、吉田両選手の対応を例に挙げたが、彼らが特別に走り方や構え、身体の使い方が悪いわけではない。多くの日本人選手が、彼らと同じ課題を持っているのだ。谷は言葉に力を込める。
「サッカーは足でボールを扱うスポーツです。そのため、オン・ザ・ボールの部分に目が行きがちですが、スポーツである以上、前提として“自分の身体を思い通りに操る”ことが重要です。その土台があって、技術、戦術の強化になると思います。そのためには、育成年代から体の使い方を身につけるためのトレーニングをすること。日本人全体が、育成年代のトレーニングをどうすればいいか？　というデザインを共有することが必要な段階に来ているのではないでしょうか」

　技術、戦術、フィジカル、メンタル、インテリジェンス……日本が世界で勝つために、育成年代から何を積み上げていかなければいけないのか。より具体的にプレーを分析し、改善するためのトレーニングをしていくこと。そうやって一つひとつ、時間をかけて積み上げていくことしか、世界の頂点に到達する方法はない。谷は育成年代のフィジカルトレーニングについて、すぐにでも取り組むべき点を挙げる。
「ボールを使ったトレーニングの重要性は言うまでもありませんが、コーディネーションやアジリティのトレーニングこそ、若年層から取り組むべきだと思います。それが、守備時の対応にもつながります」

　なぜオランダのアリエン・ロッベンが、延長戦に入っても爆発的なスピードを保つことができるのか。日本人と平均身長・体重がそれほど変わらないチリの選手が、なぜ１対１に強く、球際で戦うことができるのか。

　それも身体の使い方にポイントがある。谷は続ける。
「エネルギーをロスすることなく、方向転換をする方法を身に付けることで、持久力も高まります。持久力については、身体の使い方で補える部分があるのに、“走れないから持久走をやらせよう”と考えるのが、果たして正しい指導なのでしょうか？　１対１の対応にしても、身体の使い方がベースにあって、次に相手と向かい合ったときにどういうポジションをとって対応するか、という部分になってきます。そこを見過ごして、“日本人は個の能力が低い”“１対１が弱い”と言っていても、永遠に克服されないままです。トレーニングをすれば必ず改善できる部分なのに、とてももったいないことなのです」

　サッカーのすべてのプレーにおいて、うまくいった理由、いかなかった理由がある。それを紐解かずに『フィジカルが弱い』や『決定力不足』など、本質を見誤らせる“マジックワード”を使って直視しなければ、ブラジルの悲劇は繰り返されることになってしまう。
　フィジカル面だけでなく、技術、戦術、メンタル、インテリジェンスの面において、これから日本は何をすべきか。それをサッカーに関わる多くの人が共有し、育成年代から積み上げていくことが、世界の頂点へ到達するための第一歩になる。

＜了＞