それでは、レブロンはなぜＦＡになったのか？

　それは今季のファイナルでサンアントニオ・スパーズに惨敗を喫した後で、将来に向けて、より上質なメンバーをそろえる必要性を感じたからだろう。
「この４年間は歴史的なものだった。レブロン、ウェイド、ボッシュ、そしてエリック・スポールストラが、ＮＢＡの歴史においても前例のない快進撃の１つをマイアミ・ヒートにもたらしてくれた。レブロンと今後について話し合うのを楽しみにしている」

　そう語ったヒートのパット・ライリー球団社長は、もちろんレブロンの意図を理解しているはずである。

“ビッグ３”はそろって３０歳を越えただけに、ロースターへのてこ入れは必須。ただ、サラリーキャップが設定されたＮＢＡでさらなる補強に挑もうと思えば、レブロンを含めたスターたちも多少の減給をのむ必要がある。

　今後、同じくオプトアウト権を持つウェイド、ボッシュも、レブロンに続いてＦＡになるのか。そうなった後、再びヒートと新契約を結ぶとしても、３人はどれくらいの減給を受け入れるのか。

　ライリー社長とレブロンを先頭に、ヒートの主要メンバーはそれらの答えを見つけていかねばならない。経費を浮かせた後、どんな選手を加えられるかまでを含め、凄腕で知られるライリーの手腕が再び問われることになる。

　何らかの形で“ビッグ３”に亀裂が入った場合、あるいはヒート側がレブロンに豊かな将来性を提示できなかった場合、移籍の可能性も出てくる。

『ＥＳＰＮ．ｃｏｍ』の報道によると、レブロンが視野に入れているのはヒート、キャバリアーズ、ヒューストン・ロケッツ、ニューヨーク・ニックス、ブルックリン・ネッツの５チーム。給料総額の超過したニックス、ネッツへの移籍は現実的でなく、代わりにロサンゼルス・クリッパーズ、シカゴ・ブルズなどを可能性があるチームとして加えるべきか。

「レブロンがここで移籍を決意したら、私は驚くだろう。マイアミで素晴らしい４年間を過ごし、相当なことがない限り、来季も優勝のチャンスが十分にある。一方、スターがそろった他のチームに移れば再び批判されかねないし、また新しい環境でチーム作りを進めていかねばならないのもマイナス材料だ」

　ドラフト会場で、リーグ内の事情に詳しいあるベテラン記者は筆者にそう語ってくれた。確かにその通りで、戦力面でも魅力的な移籍先はほとんど見当たらない。そんな中で、例外があるとすれば？

　それはカイリー・アービング、ウィギンスのような若きタレントをそろえ、同時に古巣ゆえに適応し易いクリーブランドではないか。高校時代から“選ばれし男”とまで呼ばれたレブロンが、もしも故郷のチームに戻ることがあれば、全米を揺るがすようなビッグストーリーになるが……。

“レブロンの夏”と呼ばれた２０１０年夏から４年が過ぎ、ＮＢＡの視線は再び現役最強プレイヤーに注がれる。残留が濃厚と分かってはいても、絶対確実ではない。続編にありがちな予定調和が崩れれば、ＮＢＡは震撼（しんかん）する。

　レブロンの一存次第でＮＢＡのパワーバランスは完全に変わり得るだけに、最後の最後まで目を離すべきではないのだろう。