さらに、日本代表にとって追い風となる出来事が起きた。それはスクラムのルール変更だ。それまでスクラムは「クラウチ、タッチ、セット」だったが、２０１３年８月から「クラウチ、バインド、セット」に変更。少し離れた場所から組んでいたが、安全面を考慮し、衝撃軽減のため、プロップ同士が互いにジャージーをつかみあってから組むことになった。
　
「（日本代表のような）体重の軽い国にとっては、このルール変更は良かったと思いますし、（比較的、体の小さな右ＰＲである）僕にとってもポジティブ」とＰＲ畠山健介が言えば、ＨＯ堀江も「距離をあまり変えなくてよくなって有利になった」。日本代表は２０１３年７月の合宿から、いち早く対応。秋に対戦したＮＺ代表やスコットランド代表とも、ある程度、対等にスクラムを組んだ。ただ、まだ“武器”と言えるほどではなかった。

「ピアノの練習と一緒。毎日、練習を積み重ねることでうまくなる」と語るダルマゾは、今春、正式にスクラムコーチに就任する。朝５時からのフィジカルトレーニングを継続しつつ、毎日のように姿勢や距離感を確認するなど強化を進め、特にＦＷの後ろの５人の意識が高まった。ＰＲ三上正貴は「８人でまとまって押せば、強い相手でも耐えることができる。試合中に修正することもできるようになってきたし、さらに自信がついてきた」と言えば、ダルマゾも「スクラムは日本人に向いていると思う。心構えがどんどん変わっている」と教え子たちの成長に目を細めた。

　また、スーパーラグビー挑戦２年目となるＨＯ堀江の成長も見逃せない。「ＨＯでの仕事は向こうで覚えましたね。それまではスクラムはＰＲ任せでしたし、組み方も高く、どう組んでいいか分からなかった。今は、相手の組み方に対して感じることができるし、ＰＲとコミュニケーションを取ってやっている」と、「何でもできるようになりたい」という副将の経験値もチームの財産となっている。

　敵地でのカナダ戦、アメリカ戦の連勝も、スクラムが勝利の大きな要因だった。「真価が問われる」（ジョーンズＨＣ）というイタリア戦でも、成功率は約８０％のスクラムがチームに勢いをもたらした。ただ、「成長過程」（堀江）というように、もちろん、ターゲットは来年９月のワールドカップ（Ｗ杯）本番だ。ダルマゾもジョーンズＨＣに「Ｗ杯で、最高のパフォーマンスが出せるようにと言われている」というように、Ｗ杯まで残り１年半、さらなる高みを目指す。