「ハートはクロアチアと共にある」

　２００５年８月１７日、クロアチアのスプリトで行われたクロアチアとブラジルによる国際親善試合は１−１の引き分けに終わった。試合後、とある２２歳のブラジル人がスタジアムの廊下を歩いていた。彼はアウェーチームの控え室を訪れて、ブラジル代表の選手からサインを貰おうとしていた。実は、彼もこの試合に出場していた選手。彼こそクロアチア代表ストライカー、エドゥアルド・ダ・シウバだ。ブラジル生まれながら既に６年間もクロアチアに住んでいたエドゥアルドは、０４年にクロアチアの市民権を取得し、第二の故郷の代表チームでプレーする道を選んだ。エドゥアルドはスプリトの試合で、ブラジル代表監督からユニフォームを貰い、カフー、ロベルト・カルロス、ロナウドといったワールドカップ（Ｗ杯）優勝メンバーの元を訪れた。そして全選手からサインを貰ったのだ。大切な記念品として家に飾るために。そして迎えた１４年Ｗ杯ブラジル大会、エドゥアルドは１２日（現地時間）の開幕戦で再びブラジル代表とあいまみえる。今回は、試合後のサインが目的ではない。

　今のサッカー界では、帰化した選手が祖国や自分のルーツとなる国と対戦するのは珍しい話ではない。前回のＷ杯南アフリカ大会では、ドイツ代表のジェローム・ボアテングが母国ガーナと対戦した。それどころか、兄のケビン・プリンス・ボアテングと敵同士で戦った。その他にも、０６年のＷ杯ドイツ大会では、ポーランド生まれのミロスラフ・クローゼとルーカス・ポドルスキがドイツ代表としてポーランドと対戦したこともあった。

　しかしエドゥアルドのケースはまれだろう。彼は、祖国で開催されるＷ杯で、祖国の代表チームと対峙するのだ。確かにエドゥアルドは、もうクロアチア代表の主力ではない。既にピークを過ぎた選手ともいえる。だがＷ杯を間近に控えたここ数カ月間、エドゥアルドにはマスコミの取材が殺到しており、その対応に追われている。そして幾度となく同じ質問に応えてきた。サンパウロでのブラジル対クロアチアをどんな気持ちで迎えるのかと。

「もちろん、私にとってはある意味で特別な試合になる」とエドゥアルド。「ブラジルや他のマスコミも私のことを報じている。一番複雑な気分になるのは、試合前のセレモニーだろうね。選手たちが整列して国歌が流れるときさ。だけど試合が始まってしまえば、いつもの試合と同じでプレーに専念できるよ。スタメン出場していればね。どちらにしろ、私は１５年もクロアチアにいるからね。人生の半分さ。プロになったのはブラジルを離れてからだし、ブラジルの人とも少し疎遠になっている。だからブラジルに帰国したときは、あまり“ホーム”という感じがしないんだ。母や兄弟、旧友と会えるのはうれしいけど、今や私の“ホーム”はクロアチアなんだ。それが現実さ。私はクロアチア代表のために必死で戦うだけだ。クロアチア代表が練習試合でクロアチア３部リーグのクラブと試合をするとき、そのクラブの選手たちはクロアチア人だけど代表チーム相手に必死で戦う。それと同じようなものさ。私にはプロ意識があるし、常に勝利を目指すだけだ。コンピューターゲームのサッカーでさえ、絶対に負けたくないからね！」

　エドゥアルドは、自分の境遇を知るブラジルのファンからも、特に批判的な反応は起こらないだろうと考えている。「ファンは私のことを知っているはずさ。私がブラジル人だということを。でも私のハートはクロアチアと共にある。もし私が（アトレティコ・マドリーの）ディエゴ・コスタと同じ状況ならば、話も違っていただろう。彼はブラジル代表に招集されながら、それを断ってスペイン代表を選んだのだからね」