「僕たちは（ファイナルに）戻って来たんだ。エキサイトしているよ。あと４勝が必要で、今回はそれを手に入れる。再びヒートと対戦できてうれしい。（１年前の）苦い思い出を今だに忘れてはいないからね」――。

　５月３１日、ウェスタン・カンファレンス・ファイナルでオクラホマシティ・サンダーを４勝２敗で下した直後、サンアントニオ・スパーズの大黒柱ティム・ダンカンはテレビ局のインタビューに応えてそう語った。

　マイアミ・ヒート対スパーズの２０１４年ＮＢＡファイナル開幕を前に、多くのスポーツファンもダンカンと同じ興奮を感じているに違いない。

　昨年は３勝２敗と王手をかけたスパーズが第６戦でも残り２８．２秒まで５点をリードしながら、そこからヒートが奇跡的な逆転勝利。第７戦も制したヒートは、２連覇を達成し、そのドラマチックな結末に全米が酔いしれた。

　あれから１年――。１９９０年代以降のＮＢＡに君臨して来た強豪スパーズと、３連覇を狙う王者ヒートが再び最終決戦の舞台に戻ってくる。

　スパーズが勝てば、この１７年間でリーグ最多タイとなる５度目のファイナル制覇。４年連続５度目のファイナル進出を果たしたヒートが勝てば、シャキール・オニール、コービー・ブライアントの両輪を擁した２０００−２００２年のロサンゼルス・レイカーズ以来の３連覇となる。今世紀初めてとなる２年連続同一カードのファイナルは、様々な意味で歴史的なリマッチだと言って良い。

　中でも楽しみなのが、１９９０年代後半以降の長きに渡ってリーグ最高の選手と呼ばれたダンカンと、近年は現役最強プレーヤーの呼び声を欲しいままにするレブロン・ジェームスが３度目の直接対決を迎えることだ。

　２人は２００７、２０１３年にもファイナルで激突し、２００７年は当時レブロンが属したクリーブランド・キャバリアーズに対して、スパーズが貫禄の４連勝。平均１８．３得点、１１．５リバウンドと活躍したダンカンが、失意のレブロンに「いつか君の時代がきっと来るから」と声をかけた逸話は語り継がれている。

　時は流れ、１年前のファイナルでは、前述通りの激闘の末、ヒートがダンカン率いるスパーズを４勝３敗で打ち破った。２０１０年にキャバリアーズからヒートに移籍したレブロンは、２０１２年に続いて２年連続でＭＶＰを獲得し、ここでＮＯ.１プレーヤーの座を足固めしている。