北海道日本ハム不動の４番にして日本の主砲・中田翔。４月を終えて打率２割３分０厘、５本塁打、１７打点とスロースタートも、５月１日から３試合連続本塁打を放つなど、徐々に調子は上向きだ。
　そして迎える交流戦。昨季はセ・リーグの投手を相手に、打率３割１分６厘、８本塁打、１８打点の好成績を収めた和製大砲が、再び「打って打って打ちまくりたい」と強気に宣言した。

――いよいよ交流戦が始まりますが、率直に伺います。交流戦は得意ですか、不得意ですか？

　まあ、不得意ではないですね（笑）。本塁打も交流戦の方が出ていると思いますし、（セ・リーグの）球場も狭いので、力まずに行けるんじゃないかなと思います。僕たちは札幌ドームを本拠地にやっています。札幌ドームと言えば１２球団でも上から何番目かに広い球場なので、それを考えると僕だけじゃなく他の選手も言っているんですが、気楽に打席に立てるという面はどうしてもあると思います。

――普段とは違うセ・リーグの投手との対戦になります。球場も変わりますが？

　力でバンバン押してくるというスタイルがパ・リーグの投手で、セ・リーグは技術で、特に変化球でかわしてくる投手が多いというイメージですね。そういう意味ではしっかりとらえることを心掛けています。バットの芯でしっかりとらえさえすれば、もちろんどこの球場でも入ります。ただ、セ・リーグの球場はちょっと打ち損じても、つまり（バットの）先でも（スタンドに）入っちゃう。東京ドームしかり、神宮しかり……。横浜スタジアムは風も強いですし、特に打者有利だという印象がありますね。チーム内でも「セ・リーグの球場がホームだったらいいな」という話が出ますよ。みんな、思っていることは一緒だと思います。

――中田選手自身、昨季２８本塁打中８本を交流戦で打ちましたが？

　今も言った通り、入りますからね（笑）。正直、今まで交流戦で打ってきた本塁打の中でも、「パ・リーグの球場では入ってないな……」という本塁打も結構ありますからね。そういう意味では「ラッキー」と言ったらいいのかどうなのか……。もし札幌ドームでやっていればその本塁打は二塁打になっているわけですから、普通で言ったらラッキーですよね（笑）。

――初対戦の投手も多くなると思いますが、打ちにくさは？

　いつも対戦する投手はデータ、癖などを（頭に）入れつつ試合に入りますが、僕は初対戦の投手の方が吹っ切れるというか……、何も考えずに打席に入ります。ある程度データは出ますけど、特に（ヤマを）張る球も捕手の攻め方も、パ・リーグとセ・リーグで違いもありますし、何を待ったらいいかわからないので、逆に自分の場合は思い切っていけますよね。どんどんその投手が思い切って投げてくるような球を「打ち返してやる」という気持ちだけで行っているので、それが良い結果につながっているのかなとは思います。

――交流戦は打者の“本能”として戦うと？

　僕はそうですね。セ・リーグもいろんな良い投手がたくさんいますし、そういう対戦は楽しみです。特に広島の前田（健太）さん。昨年・札幌で対戦した時はまぐれ（笑）で本塁打を打てましたけど……。セ・リーグの名のある投手とはぜひとも対戦したいですし、やっぱりこういう投手との対戦は気合いが入ります。楽しみですね。