大谷翔平（ドジャース）が七回、1死一、二塁で打席立ったのが午後8時56分（現地時間、以下同）。そのちょうど1時間後、大谷はクラブハウスで、頭からシャンパンを浴びていた。

「本当にきょう決めるんだ、という気持ちで球場に来ましたし、その通りになって凄くうれしい」

　シャンパンが目に染みた。

「ちょっと痛かった。でも、今後に影響ないぐらいに（シャンパンファイトを）やりました」

　クラブハウスの外で行われた会見。横から見ると、目が潤んでいるように見えた。シャンパンが目に染みたのか、話しているうちに感情が込み上げてきたのか――。

　9月も終わりになって、ロサンゼルスも日が陰ると、肌寒い日が増えた。ナイター観戦は、ジャケットがないと凍えることになる。

　しかし、そんな寒さを誰が気にしただろうか。いや、六回までは寒い試合展開。2点をリードされ、ドジャースは散発4安打。得点圏に3度走者は進んだが、タイムリーが出ず、ジリジリと追い詰められていた。

　ところが七回、一挙5点を奪って鮮やかに逆転すると、八回にも加点し、ドジャースは3年連続、過去12年で11度目の地区優勝を決めた。

　勝ち越し打を放ったのは、前日に続いて大谷だった。

　ドジャースは七回、ウィル・スミスの2ランで同点に追いついた。1死後、ヒットと打撃妨害で一、二塁のチャンスをつかむと、そこで大谷の登場曲「The Show Goes On」がかかると、客席が総立ちになった。

　午後8時56分。大谷はゆっくりと打席に向かい、いつものようにバットで立ち位置を測る。一つ一つの仕草は冷静そのもの。大谷はその打席をこう振り返っている。

「他の打席とやることを変えずに、本当にヒットを打つことだけを考えていた」

　緊張はなかったのか。

「集中しすぎて、あんまり緊張してるとか、考えている感じではなかった」

　その時点で、得点圏での直近10打席で9安打。前日は、四回に勝ち越し二塁打を放ち、五回に同点とされたが、六回裏、2死一、二塁で打席に入ると、センター前に再び勝ち越しタイムリーを放ち、ドジャースはマジックを2としている。

　そのとき、大谷は一塁へ走りながら大声で吠えていたが、この日も同じようなシーンが再現された。

　マウンドにはタナー・スコット。トレード期限直前にマーリンズからパドレスに移籍した選手だ。マーリンズ時代は44試合に登板し、18セーブ、防御率1.18。移籍後も28試合に登板し、4セーブ、防御率2.10と安定。パドレスにしてみれば、まさにこういう場面で抑えるために獲得した選手である。

　ただ、「単純に調子がいい」と前日の試合後に言い切った大谷。球界屈指のリリーフ左腕との対戦だったが、もはや相手ではなかった。

　初球、低めのボールになるスライダーを冷静に見送った。

　2球目は外角高めのスライダー。捕手は低めに構えていたが、浮いたのを見逃さなかった。先端だったため、打球初速は88.3マイルとおよそ彼らしくない打球ではあったものの、好調なときというのはそういう打球も野手の間を抜ける。

　二塁走者が還って勝ち越すと、相手の中継ミスで二塁まで進んだ大谷は、塁上で再び吠えた。それは、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の準決勝で九回に二塁打を放ち、サヨナラを呼び込んだ場面を彷彿とさせた。

　直後、それまで不振だったムーキー・ベッツが続くと、大谷が生還。この時点で5対2。なかば決着がついた。ベッツは「きのうまでの2試合は、まったく何も貢献できなかった。きょう、ようやく仕事ができて良かった」と安堵の表情を見せた。