もう一つの大きな改善点は、サーブ力だ。この日の錦織は、ナダル相手に、第１セットを６−２で奪い、第２セットでも４−３とリードするまで、一度もサービスゲームを落とさなかった。

　また、そのサーブが重要な局面で際立った。第２セットの第２ゲームでは０−４０とされるも、そこからエースを含むサーブ３本で危機を脱している。また、第１セットの第２ゲームでも、ブレークの危機をサーブウイナーで切り抜けた。錦織の、今季ここまでの獲得エース数は１２４本。ちなみに昨年はシーズンを通して１４０なので、今年は既にそれに迫る勢いだ。

　このサーブ改善の最大功労者は、新コーチのマイケル・チャンだと錦織は語る。チャンには、コーチ就任直後から「トスの位置や打点を変えるよう指示を受けた」という。その成果は、先述の数字が何より雄弁に物語っている。
　また、数字には表れにくいが、バウンド後に大きくサイドに逃げていくスライスサーブも、今季は錦織の危機を何度も救ってきた生命線。錦織の関係者が「チャンも錦織と似た身長なので、打点や打つコースの指摘が合っているのだろう」と語っていたが、なるほど、確かにその側面は大きいだろう。錦織は、チャンをコーチに選ぶにあたり、アジア人という共通項は「特に意識しなかった」と言うが、チャンこそライバルとの体格差を、頭脳と努力で埋めてきた人だ。第一人者としての経験も含め、結果的にはチャンは、錦織にとってこれ以上望むべくもない適任者だったのだろう。

　トップ選手との連戦が続くと、その小柄な体が悲鳴を上げてしまうのは宿命であり、当人も、当然のように認識する大きな命題。ケガを防ぐための取り組みも大事な要素となる。だが、この点に関しても錦織は、一昨年より昨年、昨年よりも今年と、確実に成果を上げてきている。実際に、昨年はグランドスラムを含む出場規定１８大会に出場し、今季はソニー・オープンやマドリッド・オープンで、上位選手相手に連戦で勝つ体力を示して見せた。

　ケガは錦織のみならず、男子のツアー選手誰もが抱える問題点。一昨年から昨年にかけて、ナダルは７カ月間もコートを離れ、昨年秋には、当時世界３位のアンディ・マレー（英国）も腰の手術で離脱した。最近も、現７位のフアン・マルティン・デルポトロ（アルゼンチン）が手首の手術を受け、２位のノバック・ジョコビッチ（セルビア）ですら手首の負傷でマドリッド欠場を強いられている。そのような過酷なツアーでこの数年間、自身と対戦相手のレベルは一足飛びで高まる中、錦織が長期離脱なく戦い抜いている事実は、もっと正しく評価されるべきだろう。

「もし痛みがなければ……。良いプレーができていたので、勝つチャンスはあったと思う。今日はケガがあったけれど、それでもこの大会で大きな自信を得ることができた」
　マドリッドでの本人のこの言葉を待つまでもなく、錦織はここまでの戦いで、多くのことを証明してきた。

　「１０」は単なる数字上の区切りにすぎない。それでも「マジック・ボックス」の名を持つマドリッドのコートで越えたマジックナンバーは、昨年の魔物を打ち倒した分、今年は錦織を後押しする魔力になってくれるはずだ。