メジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）は今季から新たな試みとしてビデオ判定の適用範囲を、本塁打に関するプレーのみから、ストライク・ボール以外の全ての判定に拡大した。２日にはＭＬＢ機構が開幕から４月末までの運用状況を発表し、１９１回の利用に対して８５回の判定が覆ったことが明らかになった。これだけ見れば４５％もの判定がひっくり返ったこととなり、この数値は大方の予想より高いものと言えるが、現場からはビデオ判定の運用を疑問視する大きな声は聞こえてこない。理由の一つに、ＮＢＡ（バスケットボール）やＮＦＬ（アメリカンフットボール）のプロリーグが先行導入していたビデオ判定に遅まきながらＭＬＢがようやく追いついた、ある種の安堵（あんど）感があるような気がしてならない。

　筆者はニューヨーク・メッツに勤務していた１１年前に「インスタント・リプレイ」と呼ばれる現在のビデオ判定の原型となる仕組みを目の当たりにしたことがある。それは試合観戦と意見交換のためにクラブハウスを訪れたＮＢＡ審判部のスタッフを紹介されたことがあった。

　ＮＢＡでは２００２−０３年シーズンから「インスタント・リプレイ」を導入する英断を下していた。少し大きめのノートパソコンを持ち歩いていた彼らは、コート上でジャッジする実際の審判員ではなく、ブロードバンド化が進んだインターネットを活用した情報共有システムの責任者のようなポジションだった。彼らのミッションは、判定の難しいシーンを動画で編集して、全米各地にいる全ての審判員にメールを送り、映像の確認を促すことだった。メールを受信した審判員たちは、１２時間以内に動画がアップロードされているＵＲＬをクリックして、所見をフィードバックすることが課されていて、そのシステムを構築・運用していたのが彼ら審判部スタッフだった。

　当時の米国はインターネット環境がひと通り整備された頃で、プロ球団や審判たちが定宿とするような一流ホテルは、どこもナローバンドからブロードバンドに切り替わっていた。リーグ運営を高いレベルで保つために、審判のレベル向上は不可欠という視点から、時代の進化を積極的に活用しつつ業務改善に取り組んでいたＮＢＡ審判部のプロ意識の高さに、筆者は心底、感心した。

　野球と違って激しいボディコンタクトがあるバスケットボールの審判員は、幾つもあるファウルの判定を時に下さなければならない。さらに枠外からシュートする時にスリーポイントラインを踏んでいなかったか、アウト・オブ・バウンズの時に最後にボールに触れたのは誰か、など、バスケットポイント以外の判定が複雑だ。フェンスを越えたか否かをめぐる打球判定を除けば、ほぼ全てが本塁を中心に４つの塁上で起こる野球とは、この点が大きく異なる。

　バスケットの審判員の難しさを「オフ・ザ・ボールのポジショニング（いかに見やすいポジションを取るか）に尽きる」と教えてくれたＮＢＡの審判部スタッフは「起きてしまったミスジャッジを巻き戻すことはできないが、問題を共有することが、次のトラブルを未然に防ぐ最良の準備になる」と、ビデオ判定システム導入の狙いを教えてくれた。問題の共有が次なる問題に備える最良のプロセス。ＮＢＡはすでに１０数年も前から、リーグを挙げての見える化、可視化に取り組んでいた。