赤ヘル打線の可能性を徹底検証する。昨季からの補強はルーキー・田中広輔と新外国人のロサリオのみ。戦力的な大きな上積みはないものの、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出で「経験」を得たカープナインが、２３年ぶりのリーグ優勝へ向けて、どのような戦いを見せるのか。注目選手とともに、開幕３連戦から今後の可能性を探っていく。

　今季の打線の“顔”となるのは、丸佳浩、菊池涼介、キラ、梵英心の４選手だ。
　まず、昨季初の盗塁王に輝いた丸と、球団記録を更新する５０犠打をマークした菊池のリードオフコンビ。１番を任される丸は左打席からの巧打もさることながら、特筆すべきはその選球眼で、昨年はチームトップの８５四球を選び、チャンスを演出した。続く２番の菊池はパンチ力あふれる打撃も魅力なものの、まだまだ粗削りな面が否めない。１２１三振は昨季リーグワースト２位で、四球はわずか３８。確実性を高め、さらなるチャンスを演出することが求められる。

　４番には昨季途中に加入したハワイアン大砲・キラが座る。日本デビュー戦から３試合連続で本塁打を放ったパワーに加え、選球眼も良く昨季の出塁率は３割６分２厘。「決める」と「広げる」を兼ね備えた助っ人だ。

　そして、梵は昨季、規定打席未到達ながら、１００試合以上出場選手で唯一打率３割を超えた。選手会長に就任した３３歳は「とにかく優勝したい」と、誰よりも優勝への意気込みが強い。開幕３連戦ではキラ、エルドレッドの助っ人２人をつなぐ５番を任されたが、どの打順でも与えられた役割を果たし、攻守の精神的支柱としての働きが求められている。

　開幕３連戦の打撃オーダーからは、「不動」と「流動」の選手がはっきりと見て取れる。１、２、４〜６番の５人は固定。投手を除く残りの３人を相手投手とラインアップによって組み替えた。

　昨年から１、２番でコンビを組む“キクマルコンビ”は今季も健在。丸は３試合で３安打４四球と出塁率５割。菊池も３犠打できっちりとチャンスを演出した。しかし、３番に入った松山竜平、廣瀬純の２人が３試合でわずか１安打の拙攻。結局、丸は１度もホームを踏めず、チャンスを生かし切ることができなかった。後ろには４番・キラが控えるだけに、相手投手に重圧はかかっていたはず。だが、早打ちであっという間に凡退と、冷静さを欠いた場面が幾度も見られた。梵を助っ人の間に置いてつなぎを生むためにも、３番に座る打者には冷静な状況判断が必要となる。

　また、開幕戦ではキラの同点２ラン、第２戦ではエルドレッドの２発が飛び出し、「助っ人２人布陣」がピタリとハマったが、「左翼・エルドレッド」には危険も伴う。僅差の試合では守備固めを投入するのか、もう１点を取りにいくのか、正しいベンチワークが求められるからだ。助っ人２人を起用して攻めの姿勢を見せるのであれば、三塁は守備力が高い木村昇吾と小窪哲也を相手によって使い分けたいところだ。それぞれ限られた出場機会ながら安打をマークするなど、攻守に仕事を果たした。

　選手の個性として「攻」と「守」を明確にし、そこで力を発揮できない選手には決断が必要となる。２、３戦目で堂林翔太がベンチを温めたように、己の役割を把握し、全うしなければいけないはずだ。

■結論
・“キクマルコンビ”は固定せよ！
・「攻」と「守」を明確に！