もう一つ、この試合の勝因として攻撃から守備への切り替えのスピードと、献身的なプレッシングを挙げたい。バルセロナには「５秒ルール」というものがある。攻撃が失敗して相手にボールが渡ったとき、そこから５秒間は全力でボールを奪い返しに行く。華麗なパス回しばかりにスポットライトが当たるが、バルサのポゼッション率の高さは、ボールを失った後のリカバリーとセットになっている。

　象徴的だったのは後半１０分〜１１分にかけてのプレーだ。シティのヤヤ・トゥーレがバルサゴールに背を向けてボールを持ったところへ、シャビが前を向かせないように寄せていく。トゥーレが長いリーチを生かしてターンしようと試みるが、そこに前線のサンチェス、メッシが加わってコントロールミスを誘った。

　そこからバルサは１分間にわたってシティのゴールに波状攻撃を仕掛けた。シティのＤＦが身体を張って跳ね返しても、すぐさまバルサの選手がプレッシャーをかけてマイボールにしてゴールに向かっていく。１点目で満足することなく、そこから畳み掛けたことが試合終盤の２点目につながった。

　シティの苦戦の要因はどこにあったのか。

　ペジェグリーニ監督は試合前、「われわれはスタイルを貫く」と語っていたが、実際には慎重な入り方を選択した。左サイドハーフにナスリではなく本来サイドバックのコラロフを起用したのも、シティの「スタイル」であるボール保持率を高めるサッカーよりも、ディフェンスからのカウンターに重きを置いていたことの表れだろう。だが、ディフェンシブな入り方をしたことがバルサのボール保持率を高め、シティにとって裏目に出たことは否めない。

　何よりもアグエロの欠場は大きかった。バルサのセンターバック、とりわけピケはスピードに弱点を抱えている。ネグレドはポストプレーで攻撃の起点になっていたが、アグエロのようにカウンターで裏に飛び出せるスピードはない。前半１８分にシルバのパスからネグレドがシュートを放ったシーンも、もしもアグエロだったらスピードで振り切ってゴールネットを揺らしていたかもしれない。

「世界最高のチームになるには、バルセロナのような強いチームを倒さなければならない」（ヤヤ・トゥーレ）

　カンプノウでバルサを相手に２点差以上をつけて勝利するというハードルはかなり高い。だが、それを乗り越えない限り、シティが“世界最高のチーム”になることはできない。「われわれは諦めずにトライする」というペジェグリーニ監督の頭の中には、どんなプランが描かれているのか。

＜了＞