チャンピオンズリーグの決勝トーナメント１回戦第１レグ、マンチェスター・シティvs.バルセロナは、２−０でバルセロナが制した。先制点は後半９分、メッシがシティのＤＦデミチェリスに倒されて得たＰＫを自ら決めたもの。さらに試合終盤にダニエウ・アウベスがネイマールとのワンツーから２点目を挙げて突き放した。アウエーゴールを２点決めたことによって、バルサがベスト８進出へ大きく前進した。

　最大の勝因はバルサがシティ用に戦い方を“微調整”したことにあった。

　シティは今シーズン、ペジェグリーニ監督が就任し、ポゼッションサッカーに舵を切った。プレミアでは２５試合６８得点とリーグ一の得点力を武器に、優勝争いを演じている。プレミア最強のボランチコンビと称されるヤヤ・トゥーレ、フェルナンジーニョが中盤を見張り、ヘスス・ナバス、シルバ、ネグレドのスペイントリオが攻撃を仕掛けていく。空中戦になればセンターバックのコンパニーが強さを発揮する。バルサといえども、真っ向勝負を仕掛けたら危ない。

　シティ戦、バルサの狙いは「できるだけボールを失わずにプレーすること」。それはスターティングラインナップの時点で明らかだった。これまでマルティーノ監督は３トップの両サイドに、ネイマール、ペドロ、アレクシス・サンチェスという、スピードと突破力に優れたアタッカータイプを起用してきた。

　だが、このシティ戦で左ウイングに入ったのは本来ＭＦのイニエスタだった。イニエスタの役割はいわば“偽ウイング”。左ウイングの位置に縛られるのではなく、自由に中央のスペースに入ってきて、セスク、シャビ、ブスケツとともに“４人目のＭＦ”としてプレーする。さらに、メッシもセンターＦＷの位置から中盤に下がってくる。中盤での数的優位を作ることによって、ボール保持率を高める。

　これはリーグ戦でのバルサの戦い方とは若干異なるものだ。マルティーノ監督の就任以降、バルサのポゼッション率は低下傾向にあった。リーガ５節のラージョ・バジェカーノ戦では３１７試合ぶりに相手チームにポゼッションで下回ったこともあった（結果は４−０で勝利）。「バルサのスタイルを変えるつもりはない」と言いながらも、実際には、ボール保持にこだわり過ぎるのではなく、ゴールに直結する縦方向へのボールや、ドリブルによる仕掛けをするように意識付けを行ってきた。

　ペップ・グアルディオラ、その後のビラノバ体制において、バルサのウイングは「深さと幅を作ること」が最大の役目となっていた。ほとんどボールが回ってこなかったとしても、サイドの高い位置に張り続けることによって、相手のＤＦラインをコントロールし、中盤がパスを回すためのスペースを作り出す。その結果、ウイングの影は薄くなり、メッシの引き立て役になったビジャはアトレティコ・マドリーへと去って行った。

　しかし、今シーズンのリーグ戦では、ペドロが１７試合１３得点、サンチェスが１８試合１５得点、新加入のネイマールも１２試合７得点と、ウイングがフィニッシュに絡む回数が飛躍的に増えた（メッシは１５試合１３得点）。むしろ、メッシがアシスト役としてウイングを生かすシーンが頻繁に見られるようになった。メッシありきで組み立てられていた昨シーズンまでならあり得ないことである。

　だが、シティ戦のバルサはまるで“グアルディオラのチーム”だった。自分たちがボールを常に持ち続けることで、相手をピッチから消してしまう。どんなに優れたアイデアを持っていても、屈強な肉体があったとしても、ボールがなければ何もできない。この日のバルサはシティのヤヤ・トゥーレ、シルバ、ヘスス・ナバスといったスターたちにほとんど仕事をさせなかった。