カーリングが五輪の正式種目になったのは１９９８年の長野五輪。日本においては北海道と長野におけるローカルスポーツだったこの競技が、飛躍的に認知度を高めたのは２００６年のトリノ五輪だった。女子日本代表の「チーム青森」が、順位こそ７位だったものの、カーリング王国のカナダ、および０２年ソルトレークシティ五輪金メダルの英国に勝つなど、注目すべき勝利を挙げて脚光を浴びた。

　この大会は、日本勢のメダル獲得がフィギュアスケート・荒川静香の金メダルだけだったこともあって、チーム青森の健闘はいっそう関心を呼んだ。大会後、数少ないカーリング教室が満員になるなど、いわゆる『ブーム』を巻き起こした。

　当時のメンバーはリード目黒萌絵、セカンド本橋麻里、サード林弓枝、スキップ小野寺歩。林は現姓・船山、小野寺は現姓・小笠原だ。目黒とリザーブだった寺田桜子は北海道の南富良野町出身だが、あとの３人はいずれも日本初の屋内カーリング場を保有していたオホーツク海沿いの町、常呂町の出身だった。地元ではカーリング選手を支援する企業もない中、五輪出場を目指していた小野寺と林が、０３年冬季アジア大会の開催でカーリング場を建設した青森市に、雇用と競技環境を求めて移住したことが「チーム青森」の始まりだった。

　五輪でのカーリングは出場１０カ国で総当たりの予選リーグを行い、上位４カ国が決勝トーナメントに進出する。トリノ五輪におけるチーム青森は、開幕から４戦して１勝３敗。続く第５戦が強豪・カナダ戦だったため、予選リーグの突破は、もはや風前の灯火に思えた。しかしこのカナダ戦で一度もリードを許すことなく快勝。試合内容も、小野寺が大きなピンチできわめてレベルの高いダブルテイクアウトを決めるなど、見応えのある内容だったことから、この試合の中継を境に、注目度は一気に高まった。

　続く相手のスウェーデンは優勝候補で、実際金メダルを獲得することになるのだが、このチームに対しても手に汗握る大接戦を演じた。最終的には延長戦の末に１点差の惜敗。カギになったのは第９エンド、ナンバー２のストーンをめぐって肉眼では判断がつかず、メジャー測定になった。測定は１回では判断できず、もう一度測り直したほど微妙な距離だった。その結果、ナンバー２はスウェーデンとの裁定が下り、スウェーデンに２点が入った。この時、測定の対象になった日本のストーンがあと１センチでもハウスの中心に近く、スウェーデンの得点が１点だったら、第１０エンドで日本が勝利していた試合だった。

　結果、２勝４敗となり、予選リーグ突破へ１敗もできない状況になったが、そこから英国、イタリアを破って４勝４敗。結局、最終戦のスイス(銀メダル)に敗れて予選リーグ突破はならなかったものの、最後の試合まで可能性を残して、日本中にカーリングの面白さを伝えることになった。

　ある新聞が「金メダルをあげたい選手」というアンケートを行ったところカーリング女子が１位になるなど、この大会をきっかけに冬季五輪人気競技のひとつになった。