米国のバスケ名門校出身、２０１１年には日本代表候補に選出されるなど、輝かしい経歴とともに昨シーズンのアーリーエントリーで秋田にやってきた富樫。高校卒業後、しばらく実戦から離れていたが、プロ初戦となった１３年２月２日の試合では４０分間フル出場。１５得点１１アシストのダブルダブルを達成し、鮮烈なデビューを飾る。その後も順調に得点、アシスト数を重ねていった富樫は、リーグアシストランキングのトップに迫るほどの活躍をみせ、その能力の高さを見せつけた。しかしチームはというと、イースタン５位でプレーオフに進出したものの、カンファレンスセミファイナルで新潟アルビレックスＢＢに敗れ、シーズンを終えることとなった。

　昨シーズンについて中村ＨＣは「あれだけのスピードでアシストしながら得点も取れる富樫はすごいと思う。去年は彼のスピードに周りの選手がまったくついていけなかった」と、富樫のスキルの高さにチーム全体が追いついていなかったと振り返る。富樫自身も「１年目はチームを生かすことができなかった」と周りをリードするだけの余裕はなかった。それだけに今シーズンは「チームの優勝」を強く意識してプレーしているという。

　秋田は前半戦を終了した時点でイースタン・カンファレンス首位を走る。現在、９連勝中（３０日現在）で、２位の富山グラウジーズには３ゲーム差をつけている。「今年は周りの選手がいい感じで動けている。だからチームが上手く回っているんだと思う」と中村ＨＣ。富樫自身も「個人的なスタッツをみると、去年の方が数字はいいと思います。でも自分で試合をしていて思うのが、去年と違って自分の中で余裕が出てきた分、今年はチームをしっかりリードできているように思います。チームが勝てているので、自分も成長できているのではないかな」と手ごたえを感じているようだ。

　しかし納得はしていない。今週末から再開する後半戦では、「チームとしての結果は出ているので、これからは少し自分の数字を気にしつつ、プレーしていこうと思っています。平均得点というよりも、シュートの確率にこだわりたい。アシストの数（３０日現在、アシストランク１位）とターンオーバーの数はどこにいっても見られるので、今後はターンオーバーを減らしていくのが自分の中での課題です」と、その視線の先は海外をしっかりと見据えている。多くの選手があこがれる海外でのプレー。しかし夢を実現したものは少ない。「外国人選手から海外リーグの話を聞くと、勉強になるというよりも、覚悟して挑戦しないといけないなと痛感します」。富樫自身も目指す道の険しさは重々承知している。

　しかし「可能性がある限り挑戦していきたい」と気持ちは前向きだ。それは富樫を支える中村ＨＣをはじめ、チームメイトも同じ思いだ。彼のプレーを見た者は、海外で活躍する彼の姿を想像せずにはいられない、それが富樫勇樹の魅力なのだ。「“カズ”（三浦和良、横浜ＦＣ）が日本のサッカー界を盛り上げたように、バスケ界では富樫がその存在になると信じている」と中村ＨＣが語るように、彼の挑戦が日本のバスケ界に夢を与えてくれるに違いない。

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■ｂｊリーグ プレーオフ日程
・５月第１週：ファーストラウンド：
・５月第２週：カンファレンス セミファイナル
・５月２４日（土）・２５日（日）：ファイナルズ（カンファレンス ファイナル＆ファイナル）
※ファイナルズ会場は有明コロシアム