まずは、ずばり現リヴァプールのベストフォーメーションを列記してみよう。ゴールには“今をときめく”ベルギー代表の守護神、シモン・ミニョレ。ディフェンスラインは右からグレン・ジョンソン、コロ・トゥーレ、マルティン・スクルテル、ホセ・エンリケ、中盤のアンカーには復帰したルーカス、その左右をそれぞれスティーヴン・ジェラード、ジョーダン・ヘンダソンが固め、あるいは自在にポジション移動を図る。この二人と呼応するのがトップ下の位置に入るチーム随一のテクニシャン、フェリペ・コウティーニョ。そして、２トップに破壊力抜群の「ＳＳコンビ」、ルイス・スアレスとダニエル・スタリッジ。

　実は、ディフェンス陣に二人ほど“故障絡みの変動”があったのを除いて、この布陣でスタートした試合は、ここまでただの一度しかない。１１月９日のイングランド・プレミアリーグ第１１節、スアレスの２得点などで４−０と圧勝したフルアム戦だ。

　開幕から不振続きで、つい先日にはとうとう監督、マルティン・ヨルの解任という事態を迎えてしまったフルアムが相手とはいえ、その内容はまったく危なげない理想的なものだった。しかし、繰り返すが、バックライン以外でこのベストメンバーがそろったのは一度きり。そして、その事実こそが今季リヴァプールの好調の秘密を炙り出しているとも考えられるのだ。

　もし、リヴァプール悲願のプレミア初優勝が見えてくるとしたら、その最大のキーマンは２年目のコウティーニョ――というのが、開幕前の現地識者のほぼ共通した見解だった。ところが、そのコウティーニョが故障がちでなかなかフル出場が叶わない。その控え役として新しく迎え入れた（かどうかは、プレースタイルからして少々怪しいが）ルイス・アルベルトは、いまだチームに溶け込めない様子で、ここまでスタメンは一試合のみ。

　そして何よりもスアレスの問題があった。前シーズンのツケによる彼の不在期間、得点力の心もとなさをどう繕い、補うか。スタリッジは確かに頼もしいニュースターだが、負担の重さと当然予想される集中マークに調子を乱し、あげく故障でもされたら大変だ。そこで獲ったのがイアゴ・アスパスだが、開幕前の“他流”ウォームアップマッチでこそ見どころを作ったものの、明らかにまだプレミアになじめていない。

　加えて、ディフェンスも万全とはいえなかった。トゥーレがアーセナル時代（の初期）ほどやってくれるのかどうか、ダニエル・アッガーは慢性的故障持ちだ……。

　だが、リバプールはそんな「不安だらけ」の新シーズン開幕を見事に乗り切る、絶好のスタートダッシュを見せた。

　開幕３戦はいずれも苦戦を強いられながらの１−０という、イングランドでは伝統的に「最もカッコいい」勝ち方を収めている。三連勝を飾ったその極めつけが宿敵マンチェスター・ユナイテッド戦だったことが、チームを大いに鼓舞したのは想像に難くない。

　ところが、次なるスウォンジー戦では終盤で追いつかれてドロー（２−２）、さらにサウサンプトンにホームで惜敗（０−１）、続くリーグカップ３回戦はユナイテッドのリベンジに遭って無念の敗退（０−１）……過去ざっと２０年間、８０年代の覇者リヴァプールはそうやって頂点に届かないホゾを噛んできた。さて、今シーズンもまた同じ轍を、宿命を背負うことになるのか？

　だが、違った。ツイていたと言うのが正しいかもしれない。満を持して戻ってきたスアレスが、予想、期待以上の大活躍で再び、チームに勝ち運を呼んだ。

　行ける。いや、他のライバルチームを含めた全方向から、目の色を変えたような要注目の声が飛び交った。

「今シーズンのリヴァプールは一味違う!?」

　なにしろ、新戦力のアルベルト、アスパスが期待外れ、カギを握るコウティーニョがとても完調とはいえない中、サウサンプトンのみに後れを取っただけで（その後のサウサンプトンの大健闘を見れば決して“取りこぼし”ではなかった）、しぶとく、したたかに、また鮮やかに、首位争いを演じているのだから！