ソチ五輪シーズンが開幕し、開催国ロシアの女子選手の百花繚乱（りょうらん）ぶりが目覚ましい。グランプリファイナル（１２月５日開幕、福岡）に進出した女子６選手のうち４人がロシア人で、出場を逃したエリザベータ・トゥクタミシェワもいる。しかし五輪出場枠は２つのみ。五輪本番で台頭してくるのは誰か、ロシア女子の戦力を探る。

　ロシア女子の五輪代表選考は、１人目はヨーロッパ選手権の最上位者、２人目は連盟の推薦、とされている。ロシアスケート連盟によると、選考で重要な大会は、グランプリファイナル、ロシア国内選手権（１２月末）、ヨーロッパ選手権（１月１５〜１９日）の３大会だ。ロシア国内選手権はヨーロッパ選手権の予選会であり、３人が出場できる。
　五輪の２枠目は全体的な成績が考慮されかなりグレーであり、選考について質問すると各選手とも答えにくそうな表情になり、「すべては連盟に委ねられている」と一貫した答えが返ってくる。

　五輪の有力候補の１人はやはりエースのアデリナ・ソトニコワだ。２００８ー０９シーズン、１２歳にしてロシア国内選手権を制覇して以来、ソチ五輪に向けて期待を背負ってきた。まだ１７歳ながら風格さえある。
　得意技の「３回転ルッツ＋３回転ループ」は、イリーナ・スルツカヤと安藤美姫に次ぎ世界女子で３人目の大技。成功すれば基礎点は１１．１０点と連続ジャンプの中で最も高い。
　１１年世界ジュニアを１４歳で優勝し、同年秋の翌シーズンからシニア参戦したが、身体の成長によりジャンプの波に苦しむ。「今までジャンプを難しいと感じた事が無かったが、身体の変化を感じている。練習するしかない」と言い、２シーズン連続でＧＰファイナル進出を逃していた。

　ところが１３年に入ると、まるでパズルがはまるかのように全ての技に正確さが戻ってきた。１月の欧州選手権では１９３．９９点をマークし、ジュニア時代に記録していた自己ベストを２季ぶりに更新。今季の復調ぶりはさらに際立ち、フランス杯のフリーはノーミスの演技で１２９．８０点を稼ぎ、総合順位２位で初のグランプリファイナル出場を決めた。
「もう２年以上、フリーでミスのない演技がなかったんです。本当に嬉しいしホッとしました」とソトニコワ。エース完全復活といっていい。

　一方、期待されながら今季は微妙な状態にあるのが、１６歳のエリザベータ・トゥクタミシェワ。ジュニア時代からソトニコワと双璧をなし、何かと比べられてきた。ジャンプの切れ味や、抜群の音感がある天才肌のタイプ。エフゲニー・プルシェンコと同門の、アレクセイ・ミーシンのもとで教え込まれたジャンプのセンスはピカイチだ。練習ではトリプルアクセルを成功させたこともある。
　昨年１２月のロシア国内選手権では、３８度の熱がありながらも３回転＋３回転のジャンプなどを決め、初の国内女王に。「体調は悪かったですが、これからもこういった様々なトラブルが試合で起きるでしょうし、どう乗り越えるか、気持ちをコントロールするかを学ぶために出場しました。やり切ることができました」と話したトゥクタミシェワ。精神力の強さを示した。

　今季は体重の増加などからジャンプが不調で、グランプリファイナル進出を逃したが、潜在能力と精神力は抜群。決して侮れない存在だ。