「過去に成し遂げたことは現在には影響しないのだから、僕たちはもっと緊張感を持って臨まなければいけない。ただ、まだ“世界の終わり”ではないけどね。どこを直して行けば良いか、分かっているつもりだよ」

　現地時間１１月１日のブルックリン・ネッツ戦で１００−１０１で惜敗を喫した直後―――。レブロン・ジェームスが残したそんなコメントが、３連覇を狙うマイアミ・ヒートの現在のメンタリティーを物語っているのだろう。

　開幕戦ではシカゴ・ブルズを蹴散らしたヒートだったが、その後にフィラデルフィア・７６ｅｒｓ、ネッツに敗退。昨季中の１月８日〜１０日以来となる連敗を喫し、この時点で今季は１勝２敗と低調なスタートとなった。

　過去２年連続でファイナルを制したヒートの勝率が５割を下回ったのは、レブロン、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュの“ビッグ３”がそろっての初戦となった２０１０年開幕戦でボストン・セルティックスに敗れて以来のこと。３日のワシントン・ウィザーズ戦では圧勝（１０３−９３）して２勝２敗となったが、一時的にでも負け越したことは“異常事態”と言って良いのだろうか。

　もっとも、レブロンの言葉にあったように、ネッツに敗れた後も、ヒートの選手たちが不安を感じているようにはまったく見えなかった。
「目新しいことは何もないよ。これまでやって来たことと同じ。結論を言えば、僕たちがもっと良いプレーをしなければいけないってことさ」
　ウェイドもそう語り、すぐにスイッチをオンにできると言わんばかりだった。

　昨季の優勝メンバーから１１人が残り、ヒートの選手たちはもう互いのことを知り尽くしている。
「僕たちはここまで考え得るすべての種類のゲームを一緒に経験し、乗り越えて来たからね」というレブロンのセリフ通り、数々の修羅場をくぐって来た選手たちの間の信頼感は揺るぎない。

　たった２試合でも王者が連敗すれば周囲は騒ぐが、危機からはほど遠い。１年を戦い抜く術を知り尽くしているのだから、その気になればいつでも切り替えられる。ネッツ戦後のヒートのロッカールームを見ていて、選手たちがそう考えているのが手に取るように伝わって来た。