現地時間２３日（日本時間２４日）に行われたＵＥＦＡチャンピオンズリーグのグループリーグ第３節。日本代表ＭＦ本田圭佑の所属するＣＳＫＡモスクワはホームにマンチェスター・シティを迎え、１−２で敗れた。

　本田圭佑は４−２−３−１のトップ下として出場した。ただ、４−２−３−１と書いたが、前半のＣＳＫＡは「９−０−１」と表現してもいいほど、守備ブロックを低い位置に引いて跳ね返そうとする守備的な戦い方を選択した。

　本田は守備的なゲームプランに沿って、トップ下でありながら自陣のペナルティーエリア内まで下がってディフェンスにも献身的に参加。マイボールになれば何十メートルも上がって攻撃参加するなどチームプレーヤーとしてハードワークをこなした。

　先手を取ったのはＣＳＫＡだった。

　前半３２分、ＧＫからのロングボールを本田がヘディングでＤＦラインの裏に落としたところに、斜めからゾラン・トシッチが走り込む。トシッチは飛び出してきたＧＫの頭の上を狙ってちょこんとループシュート。これが決まって、ＣＳＫＡがシティ相手に先制する。カウンター１発にかけていたＣＳＫＡにとっては理想的な形だったといっていい。

　この場面、本田のマークについていたのはシティのハビ・ガルシアだった。ハビ・ガルシアは１８６センチと１８２センチの本田より４センチ大きい。物理的には相手のほうが有利なはずだった。なぜ本田はヘディングで競り勝てたのか？

　本田の“勝因”はＧＫがロングボールを蹴った瞬間に素早くボールの落下地点を予測し、ハビ・ガルシアよりも先にヘディングの準備をしていたこと。本田は日本人の攻撃的選手には珍しく外国人選手に競り勝てる肉体的強さと、ヘディングの落下地点を予測する空間認知能力を持っている。

　決して華麗な形ではないが、本田の２つの特長が表れたアシストだった。

　しかし、先制したのもつかの間、ＣＳＫＡは２分後の前半３４分、あっという間に同点とされてしまう。最も警戒していたはずのダビド・シルバにＤＦラインとボランチの間のスペースで受けられ、ゴール前のセルヒオ・アグエロにつながれてあっさり同点に。さらに前半４２分には、アルバロ・ネグレドのクロスからアグエロに２点目となるヘディングを決められ１−２。

　後半、ホームで勝ち点を挙げたいＣＳＫＡはアタッカーのアフメド・ムサを投入してゴールを目指した。お互いにチャンスがありながらも、得点を決めることができない。このままタイムアップかと思われた後半アディショナルタイム、ＣＳＫＡにラストチャンスが訪れた。

　右サイドからのクロスをシティＤＦがクリアし切れなかったボールは、ファーサイドで待っていた本田の元へ。本田は浮き球を左足でコントロールしてからボレーシュート。トラップからシュートまですべてが完ぺきだったが、地を這うようなシュートはシティのＧＫジョー・ハートに止められゴールならず。これが決まっていればヒーローになっていたが……。残念ながら、この日の本田は“持って”いなかった。

　とはいえ、全体的なプレーを見れば本田のパフォーマンスは十分に評価に値するものだったといえるだろう。